David Gunston
?-1541
David appartenait à une famille anglaise et fut reçu dans l’Ordre de Malte en 1533. Pour ce faire, il fallait montrer des preuves de bonne naissance, de légitimité, de bonne santé, de bon caractère.
Or, David était le quatrième fils de William Gonson (ou Gunston) et de Bennet Walter. William Gonson était un Gentleman Usher (huissier, camérier) de la Chambre du Roi, et fut responsable de l’administration de la marine ; il porte le titre de Vice-amiral et Commissaire de la Marine. Le frère aîné de David, Benjamin, eut aussi des responsabilités dans la Marine, et la fille de ce dernier, Katherine, épousa le fameux John Hawkins.
David servit sur les navires de l’Ordre en Méditerranée, jusqu’en 1540.
Il y eut un incident en 1535 : une bagarre entre deux chevaliers, David Gunson et Philip Babington, qui furent punis, selon les lois strictes de l’Ordre de Malte, par un bref emprisonnement et la perte de l’ancienneté. La peine fut annulée en 1536, mais on présume que c’est justement ce Philip qui trahit plus tard David en le livrant ainsi au martyre.
En Angleterre, le roi venait de décréter la spoliation des biens de tous les Ordres religieux. L’Ordre de Malte n’était pas encore concerné, mais dès 1539, on avait déjà arrêté et exécuté Adrian Fortescue ainsi que Thomas Dingley, neveu du Grand Prieur William Weston.
Mais en 1540 Henri VIII avait supprimé d’office cet Ordre pour tout le royaume, par un acte du Parlement de 1540, sous le fallacieux prétexte que l’Ordre transportait des sommes énormes à l’étranger et, bien sûr, restait fidèle au pape : David fut donc emprisonné à la Tour de Londres en octobre 1540 et condamné à mort en 1541, pour avoir refusé l’autorité du roi dans les questions d’ordre spirituel.
Selon la formule tristement célèbre, il fut “pendu, traîné (éviscéré) et écartelé” à Saint Thomas’ Watering, quartier de Southwark au sud de Londres, le 12 juillet 1541.
Dans le registre des Chevaliers de Malte, en face du nom de “David Gonson” a été ajouté à la main l’expression “The Good Knight”, le Bon Chevalier, sans aucun doute pour indiquer discrètement qu’il était mort pour la religion catholique.
David Gunston fut béatifié en 1929.