Pedro Claver
1580-1654
Pedro (Pierre) naquit à Verdú (Lleida, Espagne) le 26 juin 1580, de Pedro et Ana Corberó (il devait donc s’appeler Claver y Corberó) et fut orphelin de mère à treize ans.
En 1595, il reçut déjà la tonsure dans sa propre paroisse, puis fut envoyé à Barcelone pour étudier la grammaire. En 1600 (ou 1601), il passa au collège tenu par les Jésuites à Belén pour y faire la philosophie.
C’est alors qu’il demanda à entrer dans l’Ordre des Jésuites. Il en commença le noviciat à Tarragona.
Après les premiers vœux, il fut envoyé à Gerona puis à Palma de Maiorque pour la philosophie. Ce n’était pas un esprit très brillant pour ces études, et ses Supérieurs, d’une façon bien significative, le jugèrent bon pour aller évangéliser les Indiens (c’est-à-dire les gens d’Amérique du Sud, qu’il fallait «coloniser»).
Mais Pedro avait une âme très unie à Dieu ; et un Frère se lia profondément d’amitié avec lui, le Frère Alonso Rodriguez (voir au 31 octobre). Ce dernier, qui avait de grandes lumières surnaturelles, comprit le bien que pouvait faire Pedro et lui suggéra de s’orienter vers l’apostolat auprès des Noirs, expédiés d’Afrique en Amérique du Sud : Les âmes des Indios ont une valeur infinie, puisqu’elles valent le sang de Jésus, au lieu que les richesses des indes ne valent rien, disait-il.
On sait en effet que, suite aux protestations de Las Cases, les colons cessèrent d’exploiter les Indios ; mais pour les remplacer, ils firent venir d’Afrique des milliers de Noirs, jugés «inférieurs» et donc bons pour toutes les corvées ; il en vint des milliers. Il y eut malheureusement des théologiens capables d’approuver ce commerce d’êtres humains.
Pedro obtint donc d’être envoyé «aux Indes», en Amérique du Sud. Il partit en avril 1610 et débarqua à Carthagène, puis gagna Santa Fé (aujourd’hui Bogotá, Bolivie) pour y achever la théologie ; mais il n’y avait pas même de professeurs ; en attendant, on fit de Pedro un Frère convers, jusqu’à l’arrivée de professeurs ; en 1612, on l’envoya à Tunja, en 1615 à Carthagène, où il reçut enfin l’ordination sacerdotale, en 1616, à trente-six ans.
C’est à Carthagène qu’il allait principalement exercer sa mission sacerdotale. Désormais, il se consacra - et par vœu - à l’apostolat des Noirs et signa désormais Petrus Claver, Æthiopum semper servus (esclave des Noirs à perpétuité (depuis l’époque romaine, les Ethiopiens étaient, par définition, les Noirs).
Pedro réussit à monter à bord des navires négriers avant la fin de la visite des médecins ; pour n’en manquer aucun, il savait récompenser qui venait les lui annoncer. Il courait, avec sa sacoche, tout joyeux de partir à la rencontre de ces malheureux entassés dans les pires conditions à fond de cale, et dont beaucoup arrivaient mourants (ou morts).
Pedro ne prenait donc pas que l’eau bénite ou l’huile sainte, mais aussi du vin, de l’eau-de-vie, des fruits.
Mais comment se faire comprendre ? L’ingénieux missionnaire avait appris le dialecte de l’Angola, le plus pratiqué, mais s’était entouré d’une vingtaine d’interprètes qui pouvaient lui traduire autant de dialectes africains. Il pouvait ainsi s’entretenir calmement avec tous ces gens, à genoux près d’eux, les embrassant, les caressant, les soignant à sa façon, avec son sourire, et ses bonnes choses.
Deuxième étape : retrouver ses ouailles là où on les expédiait, dans les «négreries». Là encore, il amenait des catéchistes traducteurs, tandis qu’il s’ingéniait à faire comprendre les grandes Vérités catholiques, avec son crucifix et des images qu’il montrait.
Ensuite, après avoir parlé de Dieu, de l’Eternité, du Christ, peu à peu il les amenait au baptême, par groupes de dix, auxquels il remettait ensuite une médaille où étaient inscrits les noms de Jésus et Marie ; Pedro pouvait dire ainsi combien de médailles il avait distribué : il compta jusqu’à trois cent mille baptisés.
L’amour qu’il mettait à les accompagner, à les suivre, à les «réprimander» gentiment au besoin s’ils commettaient quelque bêtise, contribuèrent à élever beaucoup le niveau de ces malheureux esclaves ; en retour, les Noirs l’aimaient beaucoup, mais finalement aussi les maîtres en vinrent à respecter ce Prêtre si innocent et austère, si patient et doux, grâce auquel cessaient les litiges.
Pedro Claver célébrait aussi la Messe du dimanche pour les Noirs : ce jour-là, il la retardait le plus possible, jusques vers midi, pour leur laisser le temps d’y arriver, de se confesser auparavant (à cette époque, et jusqu’à il y a peu, on ne célébrait pas la Messe après midi, et pour communier il fallait être à jeun depuis minuit : on comprend quel sacrifice cela représentait pour Pedro.
Un des «modèles» de Pedro était… l’âne ; il disait en effet : Dès que je ne fais pas ce que fait l’âne, cela ne me réussit pas. Qu’on dise du mal de lui, qu’on ne lui donne pas à manger, qu’on le charge au point de tomber à terre, quoiqu’on le maltraite, toujours il se tait. Il est endurant, étant âne. C’est ainsi que doit être le serviteur de Dieu : J’étais comme une bête devant toi (cf. Ps 82).
En 1651 il fut frappé par l’épidémie qui sévissait à Carthagène, et dont il conserva une paralysie évolutive ; malgré cela, il continua son apostolat, se faisant conduire à dos de mule pour visiter les lépreux. Ces années-là, les navires se firent plus rares.
Le 6 septembre 1654, Pedro fut très malade ; le 7, il reçut le Sacrement des Malades. Il mourut dans la nuit du 7 au 8 septembre 1654.
Pedro Claver fut béatifié en 1851 et canonisé en 1888, en même temps que son cher ami, Afonso Rodriguez, et proclamé patron universel des missions auprès des Noirs.
Saint Pedro Claver est le patron de la Colombie, mais aussi céleste défenseur des droits de l’homme (1985).
Sa fête liturgique se célèbre au 9 septembre.
/image%2F0995409%2F20151227%2Fob_b2fe39_logosamuelephrem.png)