Avent - 1 - B

1^er dimanche de l’Avent - B

Aujourd'hui commence une nouvelle année liturgique, et en ce premier dimanche de l'Avent, commence l'année liturgique B, pendant laquelle nous lirons principalement les textes de l'évangéliste Marc ; cet évangile étant le plus court de tous, il sera aussi complété par quelques textes de l'évangile de Jean. 

Il ne sera pas inutile de rappeler que le mot Avent s’écrit bien avec un e, du latin Adventus, qui signifie arrivée. Il n’est pas rare d’entendre dire que l’Avent est la période qui est avant Noël.

Durant cette période, le prêtre revêt un ornement violet, cette couleur qui veut indiquer l’attente, la pénitence, la souffrance : l’attente de tout Israël, depuis Adam, jusqu’à la venue du Messie.

*       *       *

La première lecture de ces quatre dimanches de l'Avent (année B) comporte chaque fois un extrait du prophète Isaïe ainsi que celle du prophète Nathan, respectivement des 8^e et 10^e siècles avant Jésus-Christ. Il faut remarquer l'antiquité de ces prophéties divines. Imaginez qu'on nous ait annoncé la venue de tel personnage actuel au dixième siècle, peu après la mort de Charlemagne ! Il faut bien réaliser que la venue du Sauveur était LA prophétie attendue principalement par tout Israël, celle pour laquelle toute personne pieuse orientait sa vie. 

Aujourd'hui nous lisons dans la prophétie la prière ardente vers ce Sauveur : Si tu descendais… Voici que tu es descendu. Le prophète fait son annonce comme s'il en voyait déjà la réalisation ; il parle des hommes au passé : Nous étions desséchés… Tu nous avais caché ton visage. Celui qui parle au nom de Dieu entre en quelque sorte dans le présent éternel divin, il voit simultanément le passé et le futur dans une actualité étonnante.

Le saint Auteur appelle Dieu Père, Rédempteur : son nom depuis toujours. C'est donc bien l'expression de l'attente du salut, de la Rédemption. Cette attente va encore être longue, car nous ne sommes là qu'au 8^e siècle avant la naissance du Verbe incarné. Cette prière du Prophète est un cri plein de confiance, un appel pressant à Dieu : Reviens ! Il demande à Dieu de faire fondre les montagnes, certainement les montagnes du péché, ces montagnes qui empêchent le Christ d'arriver dans nos cœurs. Au chapitre 40, Isaïe proclamait déjà : Que toute montagne et toute colline soient abaissées (Is 40:4).

Puis Dieu est descendu et les montagnes ont fondu… personne n'a vu un autre dieu agir ainsi envers l'homme : quel dieu mythologique en effet est jamais descendu vers les hommes pour leur pardonner leurs péchés ? Quel dieu est jamais venu prendre forme et condition humaines, pour s'offrir lui-même en sacrifice ? 

Isaïe a cependant aussi quelques mots durs : nous étions desséchés, nos belles actions étaient comme des vêtements salis, nos crimes nous emportaient… Rappelons en effet que par son premier péché, l'homme avait perdu la plénitude de la Grâce ; Adam avait perdu la vision directe de Dieu ; dans son choix il avait entraîné avec lui toute la lignée humaine, transmettant par la génération elle-même quelque chose de l'orgueilleuse rébellion qui fut à l'origine de l'apparition du Mal dans la création.

*       *       *

Les Patriarches, le roi David, les Prophètes, tous les fidèles d'Israël attendaient avec grande nostalgie l'Eau purificatrice, l'Eau baptismale, qui devait nous rouvrir le chemin de la Grâce, de l'intimité avec Dieu. L’eau du déluge restait un signe de cette purification tant attendue. Le psaume 79 exprime cette attente, appelant intensément la venue du fils de l'homme - il manque sans doute la majuscule - comme Jésus aimera se nommer Lui-même dans l'Evangile. 

Les brebis fidèles d’Israël attendent leur berger.

*       *       *

Aux Chrétiens de Corinthe, l'apôtre Paul écrit quelque chose de plus important encore. Cette première épître, nous en lirons de larges extraits en janvier et février prochains. 

Aujourd'hui, le message de l'apôtre veut nous rappeler que c'est en Christ que Dieu a accordé tant de grâces salvifiques à cette communauté, cette Eglise qui est à Corinthe. Une communauté de frères à qui s.Paul n'épargnera pas quelques reproches solennels, mais qui sont et restent pour lui ceux qu'il a engendrés dans le Christ Jésus (1Co 4:15). 

Il ne s'arrête pas à la venue "historique" de Jésus-Christ, qui est désormais passée depuis une quinzaine d'années quand il écrit à ces nouveaux Chrétiens. Rappeler la venue de Jésus, célébrer Noël, est une bonne chose, mais le vrai culte divin n'est pas un souvenir du passé ; c'est un appel à toujours tendre vers la seconde Venue de Jésus, son dernier avènement, quand s'instaurera Son Règne définitif, à la fin des temps.

Quelle triste religion serait en effet celle qui consisterait uniquement à "se souvenir" d'un passé : à quoi donc tendrait notre "espérance" ? Israël avait l'espérance du Sauveur. Historiquement parlant, la venue du Sauveur fut l'immense Joie de la réalisation des prophéties ; bienheureux furent ceux qui reçurent Jésus ! Mais ensuite, après eux, et jusqu'à nous, et jusqu'à la fin des temps, quelle est notre espérance ?

*       *       *

La réponse est ce que nous rappelle Jésus dans le court extrait d'aujourd'hui : Vous ne savez pas quand le maître de la maison reviendra… Veillez ! Après sa venue historique, Jésus doit continuer de venir dans le cœur de chaque homme, à chaque moment. Jésus doit continuer de venir dans mon cœur, en moi, à chaque instant de ma vie. Sans cesse je dois faire en sorte que naisse Jésus, non plus dans une crèche glaciale, mais dans la chaleur de mon cœur, avec un vibrant et ardent amour pour Lui. Voilà pour répondre à l'invitation pressante : Veillez !

Mais désormais, nous continuons d'attendre Jésus pour cette Autre venue, à la fin des temps. La "venue" de Jésus est toujours présentée en même temps que son "retour", car Jésus "vient" à chaque instant de la vie de l'homme ; Il vient quand l'homme est baptisé, Il vient quand l'homme se repent, Il vient quand on Le reçoit dans l'Eucharistie, Il vient quand on le cherche dans l'Ecriture, Il vient quand deux ou trois sont réunis en (son) Nom, Il vient quand un défunt Lui rend son âme, Il vient enfin quand, à la consommation de ce siècle, arrive le moment de Son Règne éternel définitif.

Il viendra, certainement, et nous ne pourrons pas l'éviter, ni dire "un peu plus tard", ou bien "je vais réfléchir", ou bien "je voudrais encore faire ceci, cela…" Nous avons seulement quelques années devant nous, un temps extrêmement court et instantané, suffisant tout juste pour nous préparer à cette Rencontre, pour hâter la venue du royaume définitif de Jésus Christ, ce Royaume de Paix que nous avons célébré dimanche dernier en la solennité du Christ Roi.

*       *       *

Remarquons aussi ce détail de la Prière : nous demandons la grâce d’aller avec courage à la rencontre du Seigneur. Il ne s’agit pas seulement d’ «attendre» là, sans rien faire, mais nous devons être extrêmement éveillés et actifs pour aller de nous-mêmes au-devant de Jésus, avec nos bonnes œuvres, bien décidés à L’écouter sans résister à sa parole.

Viens, Seigneur Jésus ! (Ap 22:20).