Massa Candida

Massa Candida

258

Par cette expression l’Eglise parle de tout un groupe de Martyrs de l’Afrique Proconsulaire, à Utique dans l’actuelle Tunisie.

Le poète espagnol Prudence, au Ve siècle, explique l’expression par le fait que trois cents chrétiens furent mis devant l’alternative ou de sacrifier à Juppiter ou d’être précipités dans une fosse remplie de chaux vive.  Sans hésiter, les trois cents coururent spontanément dans la fosse, où ils furent en un instant brûlés par la chaux et transformés en cadavres blancs.

On a émis quelques doutes sur la véridicité totale des explications données par le poète. Saint Augustin donne cependant une autre explication ; d’après l’évêque d’Hippone, qui se trouve non loin d’Utique, Massa rappelle qu’ils furent nombreux, et Candida que leur victoire fut éclatante. On rappelle aussi que, dans l’Apocalypse, il est écrit que les martyrs ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau (Ap 6:14).

Les spécialistes modernes ont proposé encore d’autres explications : les corps de chrétiens massacrés auraient été après coup  arrosés de chaux ; mieux : on a traduit Massa Candida par “Métairie blanche”, un lieu-dit.

Quant au jour de ce martyre, il a longtemps été placé au 24 août, et plusieurs informations vont encore dans ce sens, mais l’actuel Martyrologe a bien remis les choses à leur place, en confirmant que l’événement se produisit un 18 août, en 258 ou peut-être 259.