Le blog de samuelephrem

33^e dimanche per annum - B

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L'avant-dernier dimanche « ordinaire », précédant la belle fête du Christ-Roi, est toujours illustré par des lectures concernant la fin des temps ou la fin du monde.

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On date le livre du prophète Daniel du II^e siècle avant Jésus-Christ. 

Il y a trois passages où l’Ecriture mentionne l’archange Michel : outre la lecture d’aujourd’hui, l’épître de Jude (v.9) et l’Apocalypse (12:7).

C’est le Seigneur lui-même qui dit à Daniel que Michel veille sur (son) peuple. Nous avons souvent entendu dire que l’Archange Michel combat contre le Démon et pendant très longtemps les prêtres l’ont invoqué, à la fin de la Messe, contre les embûches du Démon.

Dieu dit aussi au prophète qu’il y aura un temps de détresse, qui semble désigner le grand désarroi des peuples, égarés dans l’erreur, dans l’ignorance de la Vérité ou dans le péché. Mais ce temps sera aussi celui du salut. 

Il ne faudrait donc pas que nous restions dans l’angoisse au sujet de ce temps de détresse, ne sachant ce qui pourrait nous arriver : si notre nom est écrit dans le livre de Dieu, si nous sommes au nombre des sages ou des maîtres de justice, nous avons cette certitude que nous nous éveillerons pour la vie éternelle et que nous brillerons comme les étoiles.

C’est là un texte fondamental de l’Ecriture concernant la résurrection finale. Mais, demanderons-nous, comment prétendre être parmi les sages ou les maîtres du justice ?

Avoir la vraie sagesse, c’est «aimer Dieu de tout notre cœur et le prochain comme nous-mêmes» (cf. Mt 22:37 et 39). Etre juste, c’est pratiquer la quatrième béatitude que nous a enseignée le Christ : Heureux les affamés et assoiffés de justice (Mt 5:6), ceux qui mangent et boivent dignement le Sacrement eucharistique, qui se nourrissent et s’imprègnent de la parole du Christ, et qui en vivent chaque jour.

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Le psaume 15 est un chant de confiance du Christ, le Juste, le Saint, qui ne restera pas dans les liens de la mort. 

Les Juifs savaient que ce psaume de David ne concernait pas David lui-même. Saint Pierre y fait allusion dans son premier discours de la Pentecôte : Le patriarche David est mort et a été enseveli, et son tombeau est encore aujourd’hui parmi nous.… Il a vu d’avance et annoncé la résurrection du Christ qui, en effet, n’a pas été abandonné à l’Hadès, et dont la chair n’a pas vu la corruption (Ac 2:29 et 31).

Tous ceux qui vivent de la Vie du Christ connaîtront cette résurrection, éternité de délices.

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Nous lisons ensuite un dernier passage de l’épître aux Hébreux, concernant toujours le sacerdoce nouveau.

Le Christ est notre Prêtre, éternel et souverain Sacrificateur. Son Sacrifice unique et parfait a obtenu pour toujours, dit saint Paul, le pardon aux hommes pécheurs. 

Ce qui est un peu difficile à comprendre, comme on l'a dit dimanche dernier, c'est qu'il soit inutile d'offrir d'autres sacrifices après celui du Christ, alors que chaque jour les prêtres offrent fidèlement le Saint Sacrifice, prenant ainsi la relève des prêtres du Temple juif, qui étaient debout dans le Temple pour célébrer une liturgie quotidienne.

La différence fondamentale est que ces prêtres offraient chaque jour de nouvelles victimes, des agneaux, des veaux, des bœufs, des genisses, des colombes, en grande quantité ; le Christ, Homme parfait et sans tache, s'est au contraire offert lui-même ; à sa suite, les prêtres de l'Eglise n'offrent pas un autre Sacrifice que celui du Christ : en vertu de leur sacerdoce, ils actuent l'unique Sacrifice du Christ. En offrant chaque jour le Saint Sacrifice, ils appliquent les mérites divins du Christ à telle intention, à telle âme, vivante ou défunte, et nous permettent de nous associer présentement à ce Sacrifice unique, consommé solennellement il y a plus de deux-mille ans. 

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Le “retour” de Jésus Christ à la fin des temps semble, d'après l'évangile d'aujourd'hui, devoir s'accompagner de signes vraiment catastrophiques. En cette année B, où nous lisons l'évangile de saint Marc, nous ne lisons pas l'entier chapitre 13, qui commence par un long avertissement de Jésus sur la fin de Jérusalem, sur des persécutions à venir, sur les faux christs et les faux prophètes. 

Comment comprendre que le soleil s'obscurcisse, que la lune perde son éclat, que les étoiles tombent du ciel ? Et qui sont ces puissances célestes qui seront ébranlées ?  

Les guerres atroces du siècle précédent et les actuelles pourraient être déjà une image du soleil obscurci par les explosions. Les guerres, les attentats horribles, les accidents d'avion ou des vols spatiaux seraient comme l’image d’une guerre au-dessus de nos têtes... Imaginons que la folie s'empare de certains terroristes et que, non pas deux tours mais dix, mais vingt, mais cent tours soient anéanties et s'effondrent dans un immense nuage de poussière et de cendres : le soleil ne serait-il pas obscurci, et la lune aussi ? On a bien vu un pilote malade faire volontairement crasher son avion avec tous les passagers…

Bien sûr, ces situations font trembler. Mais ces atrocités ne dépassent pas forcément les souffrances de certains malades incurables, ou la détresse de tant et tant de foyers abandonnés dans une misère inhumaine, de tant de réfugiés qu'on a obligés à quitter maison, terre, troupeaux, pays, et qui meurent de faim et de maladies. 

Ce qui est beaucoup plus préoccupant, c'est de penser à notre état d'âme, au moment de rencontrer le Christ. La mort de chaque homme est l'occasion de rencontrer le Christ ressuscité : sommes-nous prêts à cette rencontre ? Quand nous fermerons les yeux à cette vie, nous ne verrons plus l'éclat du soleil ou de la lune. Aurons-nous peur de voir le Fils de Dieu nous tendre les bras et nous accueillir avec douceur dans Son Royaume ? Ou préférerons-nous nous en détourner pour rejoindre les ténèbres ? 

D'autres expressions de l'évangile doivent nous interpeller. Ainsi, pourquoi le Christ parle-t-il du figuier plutôt que des plantes en général, puisque toutes les plantes reprennent vie au printemps et annoncent le prochain été ? 

C'est que le figuier est un arbre “particulier” ; on a déjà lu qu’Adam et Eve se couvrirent de feuilles de figuier (Gn 3:7) : ils se firent là le premier “cilice”, en signe de pénitence, car les feuilles de figuier sont extrêmement rêches sur un côté. Mais le figuier a aussi d'autres particularités : on dit que s'endormir sous un figuier provoque un très violent mal de tête. Curieusement aussi, le figuier ne montre pas de fleur au printemps : on dit que sa “fleur” est interne au fruit, qui d'ailleurs est extrêmement doux, comme chacun sait. Ainsi donc, Jésus fait observer qu'après ces feuilles rèches, arrivera bientôt le fruit qui est si doux. C'est une invitation à rester dans l'espérance, mais aussi dans la pénitence, en acceptant de bon gré les difficultés de la vie.

Et de quelle génération parle le Christ ? Evoque-t-il toujours et seulement la chute de Jérusalem et la fin du royaume d'Israël ? Ou plutôt quelque chose qui nous concerne nous aussi ? Comment comprendre cette génération ? Certainement : si le ciel et la terre passeront, c'est qu'un jour finira la génération humaine. Ce qui ne finira pas, seront les saintes Paroles du Christ, sa promesse de Vie éternelle.

Mais pourquoi le Christ dit-il un “petit mensonge”, affirmant que même le Fils ne connaît pas le jour ni l'heure de ces événements ? Nous savons bien que le Fils de Dieu connaît tout ce que fait son Père, après qu'il ait dit à la dernière Cène : Je suis dans le Père et le Père est en moi. Les paroles que je vous dis, je ne les dis pas de moi-même ; le Père qui demeure en moi accomplit les oeuvres (Jn 14:10). 

En réalité, bien évidemment le Christ ne nous révèlera jamais le moment précis où ce monde finira, ni même particulièrement l'heure précise de notre mort. S'il le faisait, nous serions trop tentés de remettre à plus tard le moment de nous préparer vraiment à Le rencontrer, alors que le Christ nous conseille instamment de veiller et prier sans cesse, pour être toujours prêts quand Il reviendra (Mt 24:44 ; 25:13).

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Que deviendra le Sacerdoce dans la Vie éternelle ? 

Il restera un éternel Sacrifice de louange et d'action de grâces, une prière solennelle à Dieu tout-puissant : la Rédemption sera désormais consommée et achevée : Les sages, dit Daniel, brilleront comme la splendeur du firmament, et les justes resplendiront comme les étoiles.

Quand le prêtre achève l’offrande des Dons aujourd’hui, il nous invite à prier avec lui : Que cette offrande… nous donne l’éternité bienheureuse.

Vivre dans le Christ aujourd’hui, c’est déjà posséder l’Eternité.

31^e dimanche per annum - B

Le livre du Deutéronome (la «deuxième Loi», la Loi nouvelle) pourrait être appelé le «testament» de Moïse, car il expose les ultimes enseignements et recommandations que Moïse donna à tout le peuple d’Israël à la veille d’entrer dans la Terre Promise. Moïse sait en effet qu’il n’entrera pas dans cette Terre (cf. Nb 20:12). Avant de mourir, il s’adresse une dernière fois au peuple choisi.

Cette cinquième partie de la Loi, de la «Torah», n’est pas vraiment une deuxième Loi, supprimant la précédente, mais reprend la quintessence de la première révélation reçue par Moïse au Mont Horeb pour la nouvelle génération du peuple, la génération qui n’a pas connu toutes les vicissitudes de la traversée du désert : maintenant, elle s’apprête à arracher aux païens cette Terre Promise.

L’extrait d’aujourd’hui commence par le mot «craindre», qu’il faut bien comprendre dans son sens positif. La crainte de Dieu n’est jamais une «peur» quelconque devant un Etre tout-puissant et implacable dans ses décisions ; ce serait vraiment là construire une image du Créateur incompatible avec sa Bonté et sa Miséricorde.

La Crainte de Dieu est une vertu qui comporte à la fois un amour inconditionné pour notre Père céleste, un immense respect pour cet Etre parfait, un désir profond d’être en communion avec Lui. La peur est quelque chose de naturel, que nous inspire un danger quelconque ; la Crainte de Dieu doit nous inspirer bien au contraire l’attirance vers la Perfection divine, comme un aimant attire à lui tout objet en fer ; Dieu est notre Aimant, et qui, mieux que Lui, peut porter ce nom ?

C’est par amour pour Dieu que les enfants d’Israël doivent mettre en pratique tous les commandements de la Loi, et Moïse assure à ses auditeurs que, tant qu’ils y seront fidèles, ils recevront la bénédiction de Dieu.

Dans un style très solennel, liturgique même, Moïse adresse cette sublime recommandation : 

«Ecoute, Israël…», en hébreu : SHEMA, ISRAËL…

D’abord, Moïse rappelle l’essence-même du judaïsme, le monothéisme :  Yahwe est le Dieu unique ; il n’y en a pas d’autre. Et ce Dieu unique, il faut L’aimer de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa force. 

Le «Shema» est resté encore aujourd’hui «la» prière fondamentale de tout juif pieux. C’est la pierre d’angle de sa foi en un Dieu unique, un Dieu d’amour qui veut notre amour. C’est aussi le commandement fondamental que Jésus nous a rappelé : Voilà le plus grand et le premier commandement. Le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. A ces deux commandements se rattache toute la Loi, ainsi que les Prophètes (Mt 22:38-40). Et c’est également ce qu’écrit l’évangéliste Marc, que nous allons lire.

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Il y a apparemment une erreur dans le choix du psaume d’aujourd’hui : si le titre indique bien Psaume 17 , le texte provient en réalité du psaume 118, de contenu analogue (cf. Ps 118:97-106). C’est une louange à Dieu, notre Lumière, qui nous conduit au salut.

Mais dans le psaume 17, il y a cette acclamation au Rocher, qui personnalise la force de Dieu. C’est de ce Rocher que jaillit l’Eau vive dans le désert (Ex 17:1-7), et c’est à ce Rocher que nous nous accrocherons pour rester forts contre l’Ennemi.

En introduction à ce psaume, David rappelle qu’il l’écrivit en action de grâces à Dieu, pour l’avoir arraché à la main vengeresse de Saül. 

Ce n’est pas sans référence à ce Rocher, que Jésus a surnommé Simon Pierre, et que sur cette Pierre il a fondé l’Eglise (Mt 16:18).

Le psalmiste, qui s’attache à la Loi de Dieu, ne se montre pas contraint d’adhérer à cette Loi par la force, contre sa volonté : il aime la Loi de Dieu, qui lui donne la force intérieure de l’âme. 

Cette Loi d’amour n’a pas changé avec le Nouveau Testament. Ce qui était propre à l’Ancien Testament, dans l’attente du Messie, a été porté à accomplissement par Jésus-Christ. C’est ainsi que le Sacerdoce d’Aaron reçut sa pleine maturation dans le Sacerdoce du Christ.

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Dans l’ancienne Alliance, dit l’auteur sacré, un grand nombre de prêtres se sont succédé, qui devaient offrir chaque jour des sacrifices. Nous pourrons objecter : mais les prêtres de l’Eglise catholique, eux aussi, meurent, et doivent être remplacés ; et eux aussi doivent chaque jour célébrer le Saint Sacrifice de la Messe.

Tous ces sacrifices sont de nature différente. Dans l’ancienne Alliance, il fallait offrir un sacrifice nouveau pour chaque occasion, pour chaque péché, pour chaque impureté ; il fallait une quantité de prêtres pour offrir tant de sacrifices, c’était toute une tribu, la tribu sacerdotale de Levi, sans territoire précis en Israël, mais présente en plusieurs villes, et qui était exclusivement attachée au service du Temple.

Le Sacrifice de Jésus, en revanche, est unique, et définitif. Jésus, victime parfaite et sans tache, s’est offert une fois pour toutes sur la Croix. Ce Sacrifice marque la victoire totale sur le péché de toute l’humanité. Quand les prêtres offrent le Sacrifice de la Messe, ils répètent, mystérieusement mais réellement, ce même et unique Sacrifice, qui retombe en grâces sur chacun de nous, permettant ainsi aux fidèles, à leur tour, de recevoir l’Eucharistie en nourriture.

Quand un prêtre ne célèbre pas la sainte Messe, quelle qu’en soit la raison - car les prêtres aussi ont le droit d’être malades ou fatigués, parfois même à bout de forces… -, il ne retire rien au Sacrifice unique du Christ ; certes, il prive lui-même et les fidèles de grâces intérieures précieuses, auxquelles cependant l’Eglise rappelle qu’ils peuvent suppléer par une «communion de désir», en s’unissant aux autres Messes qui se célèbrent ailleurs dans le monde entier et en appelant de tout leur cœur la présence de Dieu en eux.

L’Eglise a besoin de prêtres, de nombreux prêtres ! Il y en a beaucoup dans les pays dits du Tiers-Monde, et il en vient souvent dans nos régions. Notre société occidentale a besoin de se réveiller, d’aimer Dieu de tout son cœur, pour que nombreux soient ceux qui acceptent de répondre à l’appel de Dieu, de se consacrer à Lui pour annoncer l’Evangile et célébrer les Sacrements.

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Le scribe qui s’est adressé à Jésus fait une remarque que nous ne devons pas oublier : tous les sacrifices du Temple demeureront peu de choses, s’il n’y a pas d’abord, et avant tout, l’amour de Dieu et du prochain. Ce scribe avait compris que les choses extérieures sont trop facilement rituelles et mécaniques, s’il n’y a pas au-dedans de nous une vraie vie spirituelle, une vraie écoute de Dieu, une vraie disposition du cœur à appliquer la Parole divine.

Beaucoup de chrétiens reprochent aux fidèles de ne pas être cohérents entre leur pratique à l’Eglise et leur vie de chaque jour… Mais personne ne les empêche, eux, de donner le bon exemple, en accordant leur vie à l’Evangile ; grâce à eux, nos églises se rempliraient à nouveau de chrétiens authentiques, exemplaires, fervents, et nos célébrations y gagneraient !

Il reste que Jésus ajoute encore une réflexion : Tu n’es pas loin du royaume de Dieu. Le bon scribe avait déjà beaucoup cheminé intérieurement, son cœur aimait la Vérité, il lui restait à adhérer au Christ, à Le reconnaître comme le Messie, contrairement aux autres scribes qui ne cessaient de critiquer Jésus. Peut-être l’a-t-il fait : seul Dieu le sait.

Et nous ? Où en sommes-nous ? Sommes-nous comme ce scribe anonyme ? Aimons-nous Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes ? Les sacrements que nous demandons, baptême, communion, mariage, sont-ils vraiment des démarches chrétiennes, ou seulement l’occasion de faire de belles photographies ? 

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Que nous manque-t-il ? Qu’est-ce qui entrave notre route ? Nous manque-t-il de l’élan, de la force, de la persévérance ? Relisons la Prière du jour, et disons-la avec conviction : 

Accorde-nous de progresser sans que rien nous arrête.

Et quelle sera notre force ? Nous le disons dans la dernière Prière : fortifiés par tes sacrements, par l’Eucharistie.

Béni soit Jésus au Très Saint Sacrement de l’autel !

29^e dimanche per annum - B

Récemment (au 24^e dimanche), nous avons entendu Jésus annoncer à ses apôtres qu’il devait souffrir, avant de ressusciter, et nous avons entendu Pierre protester, et se faire remettre en place sévèrement par son Maître.

Aujourd’hui, donc, nous lisons dans la première lecture cette prophétie extraite du chapitre 53 d'Isaïe, où le prophète annonce la passion du Sauveur ; c'est le quatrième chant du Serviteur de Yahvé, qui illustre plusieurs siècles à l'avance quelles seront les souffrances du Christ, et aussi sa victoire : A cause de ses souffrances, il verra la Lumière, c’est-à-dire : il ressuscitera.

Pierre ne pouvait l’ignorer, mais il n’avait pas fait le rapprochement entre ce Serviteur et le Messie Jésus, ou bien avait pensé qu’il s’agissait d’une sorte d’histoire pieuse, d’un «genre littéraire». 

L’homme n’aime pas la souffrance. Cette réaction toute spontanée prouve que notre être intime conserve la mémoire de la créature parfaite qui ne devait pas souffrir, tels qu’étaient Adam et Eve avant leur péché.

Mais Dieu avait besoin d’un sacrifice total, parfait, pour «refaire» la création. Cette perfection, seul Dieu pouvait la connaître, et c’est pourquoi en la Personne de Jésus ont été réunies et la divinité et l’humanité. Homme parfait, Jésus offrit à Dieu le Père un sacrifice parfait.

Jésus à vraiment fait de sa vie un sacrifice d’expiation. Vraiment à cause de ses souffrances, il sera comblé. Réellement, parce qu’il a connu la souffrance, le juste justifiera les multitudes, il se chargera de leurs péchés.

Jésus est l’Agneau de Dieu, qui porte (enlève) le péché du monde, avait dit Jean-Baptiste (Jn 1:29). Et parce qu’il enlève nos péchés, il nous donne l’accès à la justification, à la sainteté, à la vie éternelle.

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Les trois strophes de psaume que nous avons à méditer sont tirées des neuf strophes du psaume 32, un bel hymne à la Providence, un chant à la Miséricorde et à l’Amour de Dieu.

Quand notre pensée se désespère à l’écoute des nouvelles des guerres, des attentats, des morts, regardons vers Dieu, qui est au-dessus de nous et qui voit tout. Il sait ce que font les hommes, il connaît les épreuves de chacun, il ne prive personne de Sa grâce : la terre est remplie de son amour.

Jésus, Dieu incarné et visible, a connu ces épreuves, il les a assumées comme personne ne pourrait le faire, jusqu’à connaître la mort. Seul un Dieu peut nous délivrer de la mort, comme l’a démontré Jésus par sa Résurrection, de même qu’il avait ressuscité le jeune homme de Naïm (Lc 7:11-17) et Lazare (Jn 11) .

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Continuant la Lettre aux Hébreux, que nous poursuivrons jusqu’à la fin de l’année liturgique, nous y relisons comment son auteur rappelle aux Hébreux persécutés combien le Prêtre Jésus est le prêtre parfait, parce qu’il est, comme on l’a dit plus haut, Homme et Dieu.

Parfaitement Homme, Jésus sait partager nos faiblesses (ormis le péché, bien sûr). C’est plus qu’une compassion, si généreuse soit-elle, telle que l’ont démontrée tant de Saints au service des malades. Jésus s’est mis à notre place.

Pour recevoir la grâce de son secours, nous ne devons pas craindre de la demander à Dieu, de la désirer, de l’accueillir vraiment.

Est-ce que nous cherchons à nous imprégner de la Parole de Dieu, dans l’Ecriture ? Est-ce que nous nous efforçons de recevoir le Corps du Christ dignement, et souvent ?

N’avons-nous pas souvent remis : oui, je vais le faire…

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On a souvent parlé de l'impétuosité de l'apôtre Pierre, de sa précipitation parfois naïve. Aujourd'hui, un épisode du même chapitre 10 de Marc nous amène à découvrir un autre genre de naïveté : Jésus venait de parler à ses Apôtres de leur «récompense» au ciel après qu'ils auront tout laissé pour Le suivre. 

Voilà donc les deux frères, Jacques et Jean, qui viennent demander une «faveur» pour ce Royaume futur, nous dirions «une promotion»... 

En Matthieu (Mt 20:20) c'est leur maman qui intervient. Le détail pourrait être sans importance, mais on observera qu'à cette occasion au moins, les deux apôtres Jacques et Jean n'ont pas encore vraiment laissé leur mère et leur famille pour suivre Jésus. Ni eux ni leur mère n'ont compris qu'ils devaient abandonner toute ambition terrestre.

Jésus reste patient avec eux et ne leur reproche pas leur erreur. Il les exhorte seulement, par sa question, à désirer plus ardemment partager avec lui la coupe qu'il doit boire. 

Mais inévitablement, les autres apôtres ne manquent pas, à leur tour, de céder à une réaction bien humaine aussi : ils s'indignent contre les deux «ambitieux». Oh ! Comme il est difficile, même entre amis, d'avoir toujours des sentiments détachés, libres de toute considération humaine, pour ne vivre que dans la charité fraternelle, humble et désintéressée !

Observons comment le Maître de la Vérité profite de l'occasion pour donner à tous, et à nous bien sûr, ne l’oublions pas, un enseignement qui est en même temps une prophétie : pour être le premier, il faut se faire le dernier, l'esclave de tous, comme le fera justement Jésus en acceptant de se livrer aux mains de ses ennemis, pour servir et non pour être servi.

Ne jugeons pas les Apôtres pour leurs petites sautes d'humeur ; pensons aux nôtres ! Et voyons comment chacun d'eux a su petit à petit faire un chemin vers la perfection, jusqu'à l'immolation totale pour la Vérité, pour l'amour de Dieu, en pardonnant totalement à ceux qui les maltraitaient, à l'image du Maître. 

Ainsi Pierre qui, condamné à la croix, demanda d'être immolé la tête en bas, se jugeant indigne de mourir comme son Maître ; ainsi Jacques, qui sera décapité à Jérusalem ; ainsi Jean qui, s'il n'est pas mort martyr, subit beaucoup de souffrances de la part de l'empereur païen qui l'exila à Patmos (la Tradition raconte qu'à Rome Jean aurait été précipité dans un chaudron d'huile bouillante, dont il serait sorti indemne, ce qui lui valut l'exil) ; Barthélemy fut écorché vif, de la tête aux pieds ; André fut crucifié sur la croix en X...

C'est aussi ce qu'on lit à propos des Martyrs des périodes récentes, au Japon, en Angleterre, en Corée, en Chine, au Mexique, en Espagne : torturés, ils priaient pour leurs ennemis, en leur pardonnant. 

Citons ce cas récent, du diacre espagnol Juan Duarte Martín, béatifié en 2007. Il avait déjà subi différentes tortures et fut horriblement mutilé en prison ; amené au lieu de son exécution, on lui ouvrit le thorax à coups de hache, on y  versa de l’essence et on y mit le feu. Dans cet état, le jeune diacre (il avait vingt-quatre ans), eut encore la force de dire : Je vous pardonne, et je demande à Dieu de vous pardonner. Vive le Christ Roi ! (15 novembre 1936).

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Ces Martyrs nous ont donné l'exemple de servir Dieu sans partage, pour reprendre l'expression de la Prière du jour. 

Certes, le martyre est une grâce que Dieu ne donne pas à tous, mais nous sommes tous appelés à servir Dieu pleinement, en apprenant à être les serviteurs de nos frères.

27^e dimanche per annum - B

La première lecture et l‘évangile d’aujourd’hui nous invitent à considérer une perfection particulière de la vie chrétienne, celle du saint mariage selon la volonté de Dieu.

Le livre de la Genèse, le premier des Livres inspirés de la Parole de Dieu, ne doit pas être considéré comme un recueil de belles histoires un peu légendaires. L’apparition de la Vie n’est pas un événement banal et le texte sacré peut être le point de départ de beaucoup de réflexions.

La première phrase que nous lisons reprend une expression du premier chapitre de la Genèse (Au commencement, cf. Gn 1,1), et une autre du deuxième chapitre (Dieu fit la terre et le ciel, cf. Gn 2,4b), pour introduire le récit d’aujourd’hui.

Signalons que, d’après le texte grec, Dieu ne dit pas «Je vais lui faire une aide…», mais Faisons-lui une aide…, de la même façon qu’il avait dit plus haut : Faisons un homme selon notre image (Gn 1:26), une similitude de formule qui met l’importance de la femme à égalité avec celle de l’homme. 

Ce pluriel a aussi suscité des commentaires variés. Les auteurs chrétiens y ont vu une présence du Fils de Dieu ou même de la Sainte Trinité ; on a aussi supposé que Dieu délibérait avec les Anges…

La création de la femme à partir du côté de l’homme a été commentée comme une anticipation du coup de lance reçu par le Christ sur la Croix (cf. Jn 19:34) : l’eau et le sang qui en jaillirent étaient l’expression des sacrements du baptême et de l’eucharistie dont allait vivre l’Eglise naissante, l’Epouse du Christ.

Ces versets de la Genèse ont été repris en Si 36:24, en Mt 19:5 et Mc 10:7-8 - l’évangile du jour -, en 1Co 11:7-12), pour souligner tour à tour le soutien qu’apporte la femme à l’homme et le lien sacré du mariage. On va donc y revenir plus bas.

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Quelle joie ont les époux, unis, d’être assis devant une grande table avec leurs enfants tout autour. Ce joli psaume 127 chante la bénédiction que Dieu envoie à ses serviteurs fidèles.

Yahvé envoie sa bénédiction de Sion, parce que c’est la montagne du Temple de Jérusalem, figure de l’Eglise qu’allait fonder le Christ. Durant leur pèlerinage vers la Montagne sainte, les Juifs expriment leur espérance en regardant le Temple, la Maison de Dieu, dont ils s’approchent.

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Avant d'entrer dans le thème le plus important de ce dimanche, lisons un peu lentement cette belle épître aux Hébreux, tout empreinte d'un profond caractère sacerdotal. Nous souvenant encore du 150^e anniversaire de la mort du saint Curé d'Ars, Jean-Marie Vianney, il ne sera pas inutile de nous arrêter sur cette épître.

L'idée centrale de l'épître est l'exaltation du sacerdoce de Jésus-Christ. L'auteur – peu importe qu'il soit saint Paul ou un de ses disciples – y invite les Juifs récemment convertis à adhérer pleinement au message sacerdotal de Jésus, unique et vrai Prêtre de la nouvelle Alliance, sans regretter le sacerdoce de l’Ancien Testament, qui n’était qu’une figure de celui du Nouveau Testament. 

Jésus est prêtre selon l'ordre de Melchisédech, il ne connaît pas de génération humaine, il vient directement de Dieu qui l'a engendré avant même l'aurore (Ps 109).

Dans le court extrait d'aujourd'hui, il est dit que Jésus et les hommes sont de la même race. L'expression est forte et mystérieuse, mais vraie : Adam, le premier homme créé, était fils de Dieu, image et ressemblance de Dieu, homme parfait, comme l'est Jésus, Fils de Dieu par nature, et homme parfait. Par l'incarnation, le Verbe divin est devenu aussi parfaitement homme. La nature divine a en quelque sorte épousé la nature humaine. Ainsi s’explique l’expression abaissé un peu en-dessous des anges. 

De notre côté, en recevant la vie de Dieu par le baptême, nous sommes greffés sur la nature de l'Homme Jésus-Christ, et nous participons de sa divinité.

Jésus, en s'incarnant au milieu de nous, a accepté de vivre au milieu de l'imperfection des hommes. Ce fut pour lui une grande humiliation, une profonde épreuve, de «masquer» sa gloire pour vivre, manger, respirer parmi les pécheurs, les homicides, les prostituées, les mécréants. Voulant conduire tout ce monde vers la Perfection divine, il nous a tous aimés passionément. Il nous a donné tout ce qu'il avait, jusqu'à sa propre vie, en mourant sur la croix. Il a voulu être – et il demeure notre Frère. Avec quelle action de grâce nous devons, nous aussi comme nos ancêtres les Hébreux, remercier Dieu pour ce divin Frère qui est avec nous tous les jours, jusqu'à la fin du siècle (Mt 28:20, principalement dans l’Eucharistie.

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Il pourra sembler étrange que cette épître sur le Sacerdoce soit lue entre deux autres passages qui traitent du Mariage. Mais il bien évident qu’il n’y a pas de vocations sacerdotales sans le mariage qui les engendre.

Les pharisiens se réfèrent donc ici à une permission donnée par Moïse au sujet du mariage : Moïse, disent-ils, a permis de renvoyer sa femme à condition d'établir un acte de répudiation (Dt 24:1). Remarquons bien la réponse de Jésus ; il ne dit pas «ce fut à cause de l'endurcissement de vos ancêtres qu'il a formulé cette loi», mais bien à cause de votre endurcissement » ! En somme, « Vous » qui me parlez, vous êtes endurcis autant que ce peuple d'Israël dans le désert, et vous avez oublié la Loi première de Dieu. Et Jésus leur rappelle les versets de la Genèse que nous lisons dans la première lecture.

Ne l'oublions pas, même si beaucoup nous disent autre chose : Dieu veut que l'homme et la femme, unis dans le mariage, soient fidèles toute leur vie à cette union sacrée. Ce sacrement vient de Dieu : devant Dieu s’unissent les deux êtres qui veulent vivre ensemble, c'est devant Lui qu'ils se promettent fidélité, c'est en Dieu que, selon l'expression de l'Eglise, «ils se donnent le Mariage».

Rien, aucune difficulté, aucune maladie, aucune question, aucune menace, ne peut rompre ce lien, parce que ce lien est sacré, divin. Dans l'Ecriture, quand les prophètes veulent montrer la gravité du péché d'Israël, ils le comparent à une femme répudiée, qui a oublié son Epoux. Seule la mort sépare les époux : le mariage en effet les a unis pour la vie, pour cheminer ensemble, pour s'aider mutuellement, pour engendrer la vie à leur tour et éduquer ensemble leurs enfants ; cette mission ne s'achève qu’à la mort. Certains se remarient, d'autres non, c'est un choix libre, où entrent en question divers problèmes particuliers.

Un si beau Sacrement, si noble et si sacré, est pourtant celui qui a fait et fait encore écrire ou raconter tant de stupidités, tant d'inconvenances même ; c'est que beaucoup n'atteignent pas, par manque de bonne volonté ou par faiblesse, ou par ignorance aussi, la sainteté nécessaire exigée en cet état. On croit souvent que le mariage est une situation «inférieure», une échappatoire où la vie devient plus facile. Le Mariage en Dieu est une école sublime de sainteté, d'une profonde exigence de perfection, où les deux époux sont au coude à coude dans une ascension commune vers le sommet divin.

Devant une si sublime mission, on comprend mieux la gravité de la rupture du lien matrimonial, que ce soit dans l'adultère ou dans le divorce, ou aussi dans la fornication, c'est-à-dire dans l'usage illicite du lien matrimonial quand le mariage n'existe pas encore. Et c'est cela qu'il faut enseigner à nos adolescents, qu'une société sans Dieu pousse à jouir de la vie sans aucun respect pour la Vie, loin de la loi de Dieu.

On ne peut pas à la fois vivre avec ses parents et vivre avec sa compagne ; mais, rappelle Jésus, l'homme quittera son père et sa mère, il s'attachera à sa femme, et tous deux ne feront qu'un. Une unité qui s’exprime dans la fidélité, et dans le don de la Vie.

En même temps, il faut que notre jeunesse comprenne qu'il est très important de prononcer devant Dieu et devant l'Eglise ce Oui solennel qui les liera pour la vie. Ils ont parfois peur de cet engagement, mais ce sera justement là leur force pour les aider à dépasser les moments difficiles, qui ne manqueront pas.

L'épisode qui suit, avec les petits enfants, n'est pas étranger à l'enseignement sur l'indissolubilité du mariage. En effet, de celui-ci découle la génération de la vie, dont il est si souvent question dans des problématiques de bioéthique. L'enfant doit être accueilli comme un don de Dieu, non comme un objet du caprice humain. 

Jésus a des paroles très fondamentales vis-à-vis des enfants. Dimanche dernier, on l'entendait menacer gravement celui qui entraînera la chute d'un seul de ces petits. Aujourd'hui, Jésus veut que nous accueillions le Royaume de Dieu à la manière d'un enfant, c'est-à-dire avec la même disponibilité que montre un enfant qui écoute un enseignement, une belle histoire, pour la première fois, confiant que celui qui lui parle ne va pas lui raconter de mensonges. Pour l'enfant, ce qu'il entend est vrai, «puisqu'on le lui a dit», et il faut l'appliquer immédiatement. Certes, cette docilité a besoin de s'armer de prudence, une vertu qui s'acquiert avec l'expérience. Mais les enfants de Dieu que nous sommes, doivent montrer cette disponibilité entière à recevoir le Royaume de Dieu avec la plus grande disponibilité.

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Recevoir le Royaume de Dieu, c’est le sens du troisième Mystère Lumineux du rosaire. Nous y demandons la grâce de la conversion du cœur. Une conversion tellement difficile, parfois si exigeante, mais nécessaire aussi !

La tâche peut nous sembler dépasser nos forces, mais Dieu donne toujours sa grâce quand on la lui demande.

N’avons-nous pas entendu un peu distraitement la Prière du jour ? Le prêtre y demande pour nous à Dieu de nous donner plus que nous n’osons demander, et bien au-delà de (nos) mérites et de (nos) désirs.

25^e dimanche per annum - B

Le texte de la première lecture, tirée du livre de la Sagesse, annonce clairement quelle fut la conduite des prêtres juifs devant l’enseignement de Jésus. 

Un de leurs reproches était d’abandonner nos traditions. Or l’Evangile - la Bonne Parole du Christ, n’a jamais aboli un seul iota (Mt 5:18) de la Loi de Moïse : Jésus a porté cette Loi à sa perfection, dans l’Amour, dans le don de soi. 

Ainsi dans le Discours sur la Montagne, Il a été dit aux ancêtres : Tu ne tueras point… Eh bien ! moi je vous dis : Quiconque se fâche contre son frère en répondra au tribunal, etc (Mt 5:21sq).

Les grands-prêtres ont raillé le Christ en croix avec les termes mêmes que nous lisons aujourd’hui (Mt 27:42-43). Eux qui connaissaient si bien l’Ecriture, n’avaient pas honte de l’accomplir en insultant Jésus.

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Le psaume 53, dit l’Ecriture, a été composé par David, harmonisé par le maître de chant pour les instruments à cordes. Il fut inspiré après l’épisode raconté en 1S 24, quand David épargna la vie de Saül ; ce dernier, poursuivant David avec ses hommes, vint s’abriter dans une grotte, sans remarquer que David y était déjà au fond. David eut la magnanimité de laisser partir Saül et de l’interpeller de loin, pour ne pas porter la main sur l’Oint du Seigneur. Saül, au moins ce jour-là, lui en sut gré.

David exprime des sentiments qui pourraient bien convenir aussi à Jésus-Christ durant sa vie et particulièrement durant sa passion. 

Notre texte parle d’étrangers, ce qui est une variante ; la Bible dit : des orgueilleux, un terme qui pourrait très bien désigner les accusateurs du Christ.

Dans la bouche de David, les deux versets qui ne sont pas lus ici, peuvent trouver une explication. David dit en effet : Que retombe le mal sur mes tyrans, Yahvé, par ta vérité détruis-les ! - Mes ennemis me sont donnés en spectacle. David, qui ne connaît pas encore l’enseignement du Christ, et bien qu’il ait fait preuve de magnanimité envers Saül, a tout de même des mots de vengeance et de mépris envers ses ennemis. 

Mais il demeure profondément humble devant Dieu et Le remercie de l’avoir protégé, attribuant à Dieu sa victoire, la victoire du Juste sur l’injuste : Je rendrai grâce à ton nom !

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Il faudrait envoyer le texte de s.Jacques à nos diplomates et chefs d’états : D’où viennent les guerres, d’où viennent les conflits entre vous ? 

Mais il serait très hypocrite pour nous de ne penser qu’aux dirigeants, comme si chacun de nous n’avait jamais de sentiments de jalousie, de rivalité, de convoitise. 

Jacques insiste même : Vous n’obtenez rien parce que vous ne priez pas.

Cette réflexion est faite pour ceux qui prétendent que «la prière ne sert pas à grand-chose» : c’est que précisément ils n’essaient pas même de prier Dieu quelques instants.

Le saint Curé d’Ars (Jean-Marie Vianney), parlant de ses “folies de jeunesse”, confiait un jour à un Confrère : Lorsque j’étais seul, pouvant me livrer à mon aise à mon attrait, il m’arrivait de ne pas manger pendant des journées entières. J’obtenais alors du bon Dieu tout ce que je voulais pour moi comme pour les autres.

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L’évangile va maintenant compléter la première lecture et le psaume.

Dans l’évangile de dimanche dernier (Ma 8:31) Jésus-Christ a déjà fait part à ses Apôtres de sa prochaine passion et a sévèrement “remis en place” Pierre, qui s’en scandalisait. 

Aujourd’hui, nous lisons une deuxième annonce de cette douloureuse passion. Le temps est passé et Jésus parle au présent : le Fils de l’homme EST livré aux mains des hommes. La trahison est en route. Jésus marche vers la mort.

Les Apôtres ont peur de l’interroger, sans doute parce qu’ils se souviennent du vif reproche que Jésus a fait à Pierre la première fois ! 

Comme nous autres bien souvent, les Apôtres sont trop aveuglés par leurs concepts humains ; ils pensent que le messianisme de Jésus va triompher d’une façon sociale, politique ; ils attendent Que retombe le mal sur les tyrans, les Romains, oubliant les prophéties qui annoncent les souffrances du Serviteur de Yahvé.

Dans la suite de l’évangile, Jésus va leur parler du Serviteur, car les Apôtres avaient eu une conversation dont ils n’étaient pas très fiers, au point qu’ils n’osaient pas en parler à Jésus. Qui est le plus grand ? Plus tard, après l’Ascension, l’apôtre Jacques écrira son épître, et les propos que nous avons lus plus haut : D’où viennent les guerres ? - De la jalousie ! Mais pour l’instant, les Apôtres ont besoin d’élever leur jugement.

Jésus n’était pas sourd ! Et surtout il savait lire dans les cœurs et connaissait bien ce que s’étaient dit entre eux les Apôtres. Jésus, qui est Dieu, va leur rappeler que c’est bien Lui, le plus grand, mais pas (seulement) parce qu’il est Dieu : surtout parce que, en tant qu’homme, il se mettra à la dernière place, il servira, il s’abaissera sous les crachats et les moqueries. Voilà le Plus Grand.

Se faire petit, et accueillir un enfant simplement, pour l’amour du Christ, sans le regarder de haut, sans s’estimer plus grand que lui, voilà l’enseignement divin que nous rappelle le Christ ; soigner un malade pour l’amour du Christ, sans se croire supérieur parce qu’on le soulage, mais parce que c’est un frère et qu’en lui on soulage le Christ souffrant. 

On pourra objecter que les enfants ont de ces caprices, qui les rendent très agressifs et même méchants. Mais Jésus ne parle pas de cette enfance-là ; les enfants que Jésus aime sont tous ceux qui, même à l’âge adulte, savent être bons amis, sincères, généreux, sans malice dans le cœur, droits dans leurs intentions, qui ne cherchent pas querelle ni vengeance, ceux dont Il parle dans les Béatitudes (Mt 5:3-11). 

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Cette générosité totale, c’est l’amour de Dieu et l’amour du prochain, comme l’exprime bien la Prière du jour : Tu as voulu que toute la loi consiste à t’aimer et à aimer son prochain, qui d’ailleurs reprend le passage bien connu de l’évangile où un scribe demande à Jésus quel est le plus grand commandement (Ma 12:28-34 ; épisode similaire en Mt 22:36-40).

La loi de l’Amour ! Rien n’est plus constructif que d’aimer, de pardonner, de conserver le sourire, d’accepter toute contrariété avec douceur et grandeur d’âme. 

C’est ainsi qu’on apaisera les conflits. Tel fut Jésus, le Serviteur.