Simplicius d’Autun

Simplicius d’Autun

† 389

Simplicius était issu d’une famille noble et très riche. Il vivait avec son épouse dans la parfaite chasteté. A la mort de l’évêque Egemonius, il fut choisi pour lui succéder.

Un mystère insoluble entoure la figure de cet évêque, le sixième sur le siège d’Autun.

On trouve mentionné Simplicius à plusieurs conciles entre 346 et 374, et il en est encore question en 418.

Les deux évêques précédents, Cassianus et Egemonius, moururent respectivement en 355 et 374 ; le successeur de Simplicius semble avoir pris ses fonctions en 389.

Plusieurs hypothèses se présentent : 

- il y eut plusieurs personnages portant le même nom, dont certains n’étaient pas évêques, peut-être des représentants de l’évêque d’Autun ;

- Simplicius, s’il a vraiment occupé ce siège d’Autun de 346 à 418, donc pendant plus de soixante-dix ans, après s’être marié, serait mort plus que centenaire, et, pour être secondé dans sa charge, aurait pris des évêques «coadjuteurs» ;

- autre hypothèse impossible : certains des évêques mentionnés auraient été des usurpateurs, mais ils sont reconnus comme saints.

Quoi qu’il en soit, on rapporte sur lui cette anecdote. L’épouse de Simplicius, ayant voulu continuer de vivre auprès de celui-ci, fut calomniée et accusée. Pour se justifier, elle remplit sa robe de charbons ardents pendant une heure, puis les passa à Simplicius : leurs habits restèrent intacts. Le prodige engendra la conversion et le baptême d’un millier de personnes.

Une autre anecdote raconte que le même Simplicius rencontra un jour une procession en l’honneur d’une déesse païenne. Il traça un signe de croix, la statue s’écroula et les bêtes qui la portaient s’immobilisèrent. Les quatre cents hommes présents, ne réussissant pas à faire avancer les animaux, comprirent que leur «déesse» était incapable, et se convertirent.

Saint Simplicius d’Autun est commémoré le 24 juin dans le Martyrologe Romain.