Le blog de samuelephrem

15 MARS

I.    

S Aristobule, donné comme le frère de s.Barnabé et premier évêque en Angleterre.

III.    

S Menignos, teinturier, martyr à Parium ; il eut tous les doigts et la tête coupés.

?IV-V.    

Deux Stes Matrone, l’une vierge espagnole, martyre à Rome, l’autre vierge portugaise, venue à Capoue, invoquée contre la peste ; peut-être de pieuses multiplications de la sainte Matrone de Thessalonique, mentionnée autrefois en ce même jour (et maintenant le 25 mars).

VI.    

S Tranquille, abbé à Dijon.
S Spécieux, un des premiers disciples de s.Benoît, à Terracina, mort à Capoue.

VIII.    

S Zacharias, pape (741-752) : sa bonté conquit les rois lombards et l’empereur iconoclaste ; il soutint s.Boniface en Allemagne.

IX.    

Ste Leocricia, vierge à Cordoue, décapitée.

XI.    

S Sisebuto, abbé à Cardeña.

XIII.    

Bx Monaldo de Ancone, Francesco de Petrillo et Antonio de Milan, franciscains martyrs des Sarrasins en Arménie.

XVI.    

B William Hart, surnommé “second Campion” pour sa prédication excellente ; prêtre, martyr à York par la pendaison et l’éviscération.

XVII.    

Ste Louise de Marillac (Madame Le Gras), veuve, co-fondatrice des Filles de la Charité avec s.Vincent de Paul.

XIX.    

S Klemens-Maria Hofbauer, morave, entré à Rome chez les Rédemptoristes, très actif à Varsovie, puis à Vienne; il défendit les libertés de l’Eglise contre l’empereur (joséphisme).

XX.    

B Tommaso Riccardi (Placido, 1844-1915), abbé bénédictin à Farfa (le 25 au Martyrologe).
B Jan Wojciech Adalbert Balicki (1869-1948), prêtre polonais, béatifié en 2002.
B Artemide Zatti (1880-1951), salésien et infirmier d’origine italienne, très actif en Argentine, béatifié en 2002.

Menignos de Parion
† 250

Menignos exerçait le métier de foulon ou teinturier, dans sa ville de Parion (Mysie, Hellespont, auj. village de Kemer, Turquie NW).
C’était un homme chrétien, qui aimait rendre service et s’efforçait de soutenir ses frères en difficulté. Il savait s’exposer et ne craignait pas le martyre pour lui-même.
Mais il dépassa la mesure de la prudence, en déchirant les édits de Dèce qui proclamaient la persécution.
Arrêté, il fut battu de verges - l’expression signifiant qu’il eut tout le corps écorché par les fouets, dont les lanières de cuir étaient très coupantes, et de plus garnies de petits plombs.
Puis on lui coupa les doigts un à un ; enfin on le décapita. Ce pouvait être en 250.
Menignos fut peut-être trop audacieux, mais qu’avait-il à perdre quand il savait que tôt ou tard on l’aurait arrêté pour sa foi ?
Il est dit que son tombeau, près de Constantinople, attirait beaucoup de pèlerins.
Des érudits ont avancé que Menignos est devenu Benignos, et serait donc à identifier avec le premier évêque de Dijon, qu’on prétendait originaire de Grèce (v. 1er novembre).
Saint Menignos de Parium est commémoré le 15 mars dans le Martyrologe Romain.

Zacharias, pape
741-752

Zacharias naquit à Santa Severina dans la Calabre, à l’époque colonie grecque, de Polychronios.
Saintement éduqué et érudit, il traduisit en grec les Dialogues de saint Grégoire le Grand (v. 12 mars). 
Il entra dans le clergé romain et fut unanimement désigné pour succéder à saint Grégoire III (v. 10 décembre).
Le nouveau pape se montra extrêmement habile dans les négotiations avec les princes.
Avec le roi lombard Liutprand, il obtint plusieurs accords, qui furent respectés par Rachis et Astolfo, ses successeurs. 
Rachis, en particulier, profita pleinement des exhortations de Zacharias : il abdiqua et se fit moine au Mont-Cassin, tandis que sa femme et ses filles entraient au couvent. 
Dans le sillage de Rachis, en 747, Carloman, fils de Charles-Martel et frère aîné de Pépin-le-Bref, renonça au pouvoir et vint s’offrir à Saint-Pierre : le pape le tonsura ; Carloman alla fonder le monastère Saint-Silvestre au mont Soratte, puis alla se présenter incognito au Mont-Cassin, comme un bandit ayant besoin de faire pénitence.
En 743, un concile à Rome décida de l’obligation pour les évêques de la visite Ad limina Apostolorum, qui se fait encore aujourd’hui tous les cinq ans.
En 745, un autre concile au palais du Latran, condamna deux prêtres : le Franc Aldebert pour ses sorcelleries, et Clément ; le pape condamna aussi un Irlandais, Samson (748).
Zacharias fit faire des travaux au Latran et à Saint-Pierre, et retrouva le chef de saint Georges, qu’il fit transférer dans l’église de Saint-Georges in Velabro.
Il racheta de ses deniers des esclaves chrétiens que des marchands vénitiens voulaient revendre en Afrique. 
Zacharias soutint saint Boniface dans son apostolat en Germanie (v. 5 juin), où il confirma les travaux de cet apôtre infatigable : archevêque de Mayence, Boniface aurait pour suffragants Langres, Cologne, Worms, Spire et Strasbourg. Sur un point seulement, Zacharias revint sur une proposition de Boniface : il s’agissait d’un prêtre un peu ignorant qui avait baptisé avec cette formule : Ego te baptizo in nomine Patria, et Filia et Spiritua Sancta (au lieu, bien entendu, de in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti). Zacharie reconnut qu’il y avait là une erreur de prononciation, non une intention hérétique. 
Pendant les onze années de son pontificat, Zacharias ordonna quatre-vingt-cinq évêques, trente prêtres et cinq diacres.
Saint Zacharias mourut le 15 mars 752 et eut pour successeur Etienne II. 
   

Leocricia de Cordoue
† 859

Cette jeune vierge de Cordoue était de famille musulmane et s’était convertie au christianisme, chose que les musulmans n’acceptent pas et punissent de mort, encore aujourd’hui dans la majeure partie des pays à dominante islamique.
Le saint prêtre Euloge (v. 11 mars) la prit sous sa protection. Il cachait Léocricia, lui faisant changer de domicile constamment. Ils furent finalement découverts, arrêtés et jugés. Euloge fut accusé d’avoir enlevé la jeune fille, de l’avoir soustraite à l’obéissance de ses parents, et Euloge répondit calmement.
Après le martyre d’Euloge, Léocricia fut à son tour décapitée le 15 mars suivant, jour où elle est mentionnée au Martyrologe.

Sisebuto de Cardeña
† 1086

S’il existe assez d’informations sur le roi Sisebuto, on ne possède pas de Vita de Sisebuto, l’abbé du monastère bénédictin de Saint-Pierre de Cardeña (Castrillo del Val, Burgos, Espagne CN).
On sait de lui qu’il gouverna ce monastère très saintement et que l’abbaye connut alors une période dorée.
Sisebuto fut en relations avec s.Domingo de Silos et s.García de Arlanza (v. 20 décembre et 29 septembre).
Il mourut vers 1086, mais certainement pas en mars, puisqu’on possède un document attestant qu’il vivait en avril de cette année-là.
Les miracles furent nombreux sur son tombeau.
Le culte de Sisebuto fut approuvé en 1780, avec célébration le 15 mars.
Saint Sisebuto est commémoré le 15 mars dans le Martyrologe Romain.

William Hart
1558-1583

William Hart était né en 1558 à Wells (Somerset, Angleterre).
Après ses études au Lincoln College (Oxford), il fut bachelier ès Arts en 1574. Il quitta alors son pays, en compagnie du recteur, John Bridgewater, pour venir au Collège anglais de Douai, qui se transféra à Reims.
En 1578, il subit une grave opération à Namur, puis passa l’année suivante au Collège anglais de Rome, où il fut ordonné prêtre.
En mars 1581, il repartit pour Reims et rejoignit l’Angleterre, où il travailla activement dans le Yorkshire.
Le 22 juillet 1582, il se trouvait à la Messe au terme de laquelle fut arrêté William Lacey (v. 22 août). Mais il put s’échapper après être resté suffisamment longtemps dans la boue du fossé au York Castle. C’est un apostat qui le dénonça à Noël de la même année, et on le mit sous les fers dans un cachot souterrain.
Après avoir été interrogé par le bâtonnier de York, il fut renvoyé aux assises de printemps. On l’accusa de trois crimes : d’avoir introduit des documents papistes (en l’occurence, son celebret, attestant son ordination à Rome), de s’être déplacé dans le royaume sans la permission royale, et d’avoir admis des personnes dans la religion catholique. Il fut reconnu coupable (au moins) pour le second chef d’accusation.
Il fut exécuté à York le 15 mars 1583, à vingt-cinq ans.
Le culte qui lui était rendu fut confirmé en 1886, ce qui équivalait à la béatification.

Louise de Marillac
1591-1660

Née dans une famille qui sera liée aux événements politiques, Louise vit le jour à Paris le 13 ou le 15 août 1591, du deuxième mariage de son père. Très tôt orpheline de sa mère, elle fut confiée par son père aux dominicaines de Poissy, tandis que son père se remariera une troisième fois. Il décédera en 1604.
La petite Louise sera bientôt confiée à un foyer pour jeunes filles nobles, où elle bénéficia du climat de réforme catholique qui animait alors Paris. Elle fréquenta les Sœurs Capucines du Faubourg Saint-Honoré et, voulant servir Dieu et le prochain, pensa entrer chez ces religieuses. Mais elle en fut dissuadée à cause de sa faible complexion. Elle fuest alors accompagnée dans son cheminement spirituel par l’évêque de Belley, Jean-Pierre Camus, un parent, qui lui fit connaître un autre évêque, François de Sales ; ce dernier, évêque de Genève, était à l’origine de la fondation des Religieuses de la Visitation, avec sainte Jeanne-Françoise Fremiot de Chantal (v. 28  et 13 décembre).
Conseillée par sa famille, Louise épousa en 1613 Antoine Le Gras, dont elle aura un fils, Michel. Louise portera désormais le nom de Mademoiselle Le Gras, et plus tard Veuve le Gras, quand son mari décédera, fort pieusement, de la tuberculose en 1625.
Louise eut une période de graves scrupules devant la maladie et la mort de son mari. Elle pensa avoir été punie par Dieu de n’avoir pas suivi sa vocation première. Mais le jour de la Pentecôte 1623, elle eut une très forte illumination intérieure qui dissipa ses doutes en un instant. Dès lors, comme elle l’écrira sur un parchemin qu’elle portera sur elle jusqu’à la fin de ses jours, elle eut la certitude que sa place était au chevet de son mari, puis qu’elle aurait l’occasion de se consacrer à Dieu totalement, et qu’elle trouverait pour cela un prêtre qui la conseillerait judicieusement. Elle rencontra effectivement un prêtre, Vincent de Paul, qui alors établissait des Confréries de Charité pour venir en aide aux multiples misères de l’époque.
Louise, Mademoiselle Le Gras, devint la chargée de mission de Vincent de Paul auprès des dames de la Charité. Malgré bien des infirmités physiques, Louise se déplacera partout en province, et jusqu’en Pologne, pour installer de nouvelles communautés partout où le besoin s’en fait sentir. On en demandera aussi pour Madagascar…
Avec les premières “Filles de la Charité”, et en étroite collaboration avec Vincent de Paul, Louise viendra en aide aux enfants abandonnés, aux malades à domicile ou dans les hôpitaux, aux galériens, aux personnes handicapées mentales ; elles s’occuperont de l’instruction des filles du peuple, de la création de l’hospice du Saint-Nom de Jésus et de l’hôpital général de Paris… Rien ne les arrêtera. 
Ainsi commença l’œuvre des Filles de la Charité, dont la maison-mère est à Paris, au 140 de la rue du Bac. C’est dans cette chapelle que, au XIX^e siècle, une certaine Catherine Labouré aura l’apparition de Marie, qui donnera naissance à la très fameuse “médaille miraculeuse”, avec l’invocation : Ô Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous.
Pour reprendre des expressions de Louise elle-même, les Sœurs de la Charité sont des filles de plein vent, qui ont pour voile la sainte modestie, pour monastère une maison de malade, pour cellule une chambre de louage, pour cloître les rues de la ville, ou les salles des hôpitaux» et pour devise : «La charité de Jésus Crucifié nous presse».
Ces religieuses ne font des vœux que pour une année, qu’elles renouvellent le 25 mars, fête de l’Annonciation, jour où Louise elle-même s’engagea définitivement à demeurer veuve au service du Christ.
Louise passa ses dernières années dans la maison de la rue du Bac, tout occupée à donner le premier exemple à toutes ses Sœurs. Elle travaillait à leur inspirer, par son exemple, la simplicité, la cordialité, la gaieté ; à celles qui regrettaient leur éloignement, elle recommandait de ne pas pleurer, ce qui était aussi mauvais pour l’âme que pour le corps.
Peu à peu, ces religieuses s’imposèrent : en 1657, une approbation royale donna à la Compagnie une existence légale, suivie de l’approbation pontificale en 1668.
Louise ne vit pas cette dernière : consommée en souffrances et en sainteté, elle s’éteignit le 15 mars 1660. Elle fut béatifiée en 1920, et canonisée en 1934. Ses restes, fort bien enchâssés, se trouvent dans la chapelle de la Médaille Miraculeuse, 140 rue du Bac à Paris, entourés d’une incessante dévotion de fidèles qui viennent de tous les pays du monde.

Johannes Dvořák
(Klemens Maria Hofbauer)
1751-1820

Ce prêtre très connu comme l’Apôtre de Vienne, ne s’appelait ni Klemens ni Hofbauer, et n’était pas autrichien.
Il naquit le 26 décembre 1751 à Taßwitz (Moravie sud, actuelle République Tchécoslovaque), et fut bien probablement baptisé le lendemain, fête de saint Jean, dont il reçut le nom. Ils étaient douze frères et sœurs.
Le père, Pavel, était boucher, et épousa la bavaroise Maria Steer. Au moment du mariage, Pavel germanisa son nom, et Dvořák devint Hofbauer (qu’on écrivit aussi parfois Hofmann ou Hoffmann), paysan.
A six ans, Johannes fut orphelin de père. Trop pauvre pour payer la pension d’un séminaire, il travailla comme apprenti boulanger à Znaim, après quoi il fut hébergé chez les Prémontrés de Klosterbruck, qui l’instruisirent. Il fit trois fois le pèlerinage de Rome et revint vivre en ermite, mais les ermites furent chassés de l’empire. Johannes partit pour Budwitz, où il apprit la langue slave.
En 1778, il fut boulanger à Vienne ; il put bientôt commencer enfin ses études de théologie à l’université. Mais les professeurs y avaient des idées proches du protestantisme ; un jour, Johannes reprocha au professeur une thèse qui n’était pas catholique : le professeur avoua plus tard que cette intervention l’avait aidé à se convertir. 
Johannes quitta donc ce monde universitaire. C’est en 1783, lors d’un nouveau pèlerinage à Rome, qu’il assuma le nom de Klemens Maria.
En 1784, il se lia d’amitié avec Thaddäus Hübl, avec lequel il refit un pèlerinage à Rome ; dans la Ville éternelle, ils entrèrent chez les Rédemptoristes, en connurent le fondateur (Alfonso Maria de’ Liguori, v. 1^er août)  et furent ordonnés prêtres en 1786.
On les envoya fonder un couvent en Autriche, mais l’attitude de l’empereur Joseph II n’y était pas favorable, aussi furent-ils envoyés à Varsovie (Pologne), où ils reçurent la charge de la paroisse Saint-Benno. Le départ des Jésuites de Pologne avait laissé un grand vide parmi les âmes et les nouveaux apôtres arrivaient à temps.
Klemens y fonda une école pour enfants pauvres, un ouvroir pour jeunes filles et un orphelinat. Dans l’église, il officiait et prêchait dans les différentes langues : morave, italienne, slavonne, autrichienne, polonaise… L’église ne désemplissait pas. Les Protestants et les Juifs se convertirent.
Les années suivantes furent mouvementées : il y eut d’autres fondations (deux autres à Vienne, Jestetten en 1802, le Mont Thabor), puis Klemens fut appelé à assumer le pèlerinage marial de Triberg (1805), qu’il dut cependant abandonner très vite, après que trois étudiants aient quitté leur diocèse pour se faire ordonner à Lucerne, suscitant la jalousie de l’évêque.
En 1808, la communauté de Varsovie fut dissoute, à la suite de calomnies qui arrosèrent péniblement le père Hofbauer ; il chercha malgré tout refuge à Vienne, où on lui confia la paroisse italienne, ainsi que la direction spirituelle des Ursulines : le résultat fut l’envahissement de leur chapelle par une foule d’étudiants qui voulaient profiter de l’enseignement de Klemens.
Finalement, Klemens conquit des personnalités et l’esprit du joséphisme fut ébranlé. Il devint vraiment l’apôtre de Vienne. La police impériale le poursuivit encore : il devait partir, mais l’empereur changea radicalement la position gouvernementale après une audience avec le pape Pie VII. 
Klemens ne vit pas le résultat de ce changement, mais l’annonça à ses Religieux : J’aurai à peine rendu le dernier soupir que vous aurez des couvents en abondance.
Il prêcha une dernière fois le 6 mars 1820, fut pris de la fièvre et reçut les derniers Sacrements le 15. A midi, il pria encore l’Angelus, et rendit l’esprit.
Son apostolat fut une mission permanente qui dura trente-cinq ans et s’acheva ce 15 mars 1820.
Lors de l’exhumation du corps en 1862, une femme malade de la poitrine et condamnée par les médecins, recouvra la santé. 
Johannes Dvořák - Klemens Maria Hofbauer fut béatifié en 1889 et canonisé en 1909.

Tommaso Riccardi
1844-1915

Tommaso fut le troisième des dix enfants d’un brave épicier de Trevi (Ombrie, Italie C), Francesco et de Maria Stella Paoletti. Francesco fabriquait de l’huile d’olive. 
Le garçon fut au collège de Trevi dès 1853, bon élève, amateur de théâtre et de musique, et s’en vint à l’université romaine de l’Angelicum pour étudier la philosophie.
Bien qu’il eût énergiquement affirmé ne pas avoir de vocation religieuse, c’était justement là sa préoccupation : dans quelle direction aller ? Il finit par frapper à l’abbaye bénédictine de Saint-Paul-hors-les-Murs.
Il y entra en 1866, prit le nom de Placido et fit la profession en 1868.
Sa préférence allait aux ouvrages des Pères, des saint Bernard et des saint Augustin, d’Anna Katharina Emmerick. Les manuels scholastiques l’embarrassaient par leur manque de bonté pastorale, encore plus les livres de culture profane, qu’il élimina.
Sous-diacre et diacre en 1870, il demanda un délai pour achever ses examens avant de partir au service militaire, mais fut pour ce motif déclaré «déserteur» (il n’y était pour rien !) : il passa presque deux mois en prison à Florence, fut envoyé au régiment d’infanterie de Livourne et fut réformé à Pise en janvier 1871, à cause de sa mauvaise santé.
De retour dans son abbaye, il fit la profession solennelle et reçut l’ordination sacerdotale en mars 1871.
Sa première mission fut d’être surveillant à l’alumnat de l’abbaye ; mais ce pieux moine qui aimait tant le silence et la prière, et de plus affligé d’une forte myopie, était littéralement tourmenté par les gamins ; des crises de paludisme achevèrent de convaincre l’abbé de le nommer sous-maître des novices et confesseur des moniales bénédictines de Sainte-Cécile à Rome.
En 1884, l’abbé l’envoya comme vicaire abbatial à San Magno d’Amelia, pour y réformer le monastère des Bénédictines, mais aussi pour lui envoyer un novice de Rome qui se disait favorisé de grâces célestes. La réforme des moniales réussit ; quant au «mystique», dom Placido le démasqua sans peine, de sorte qu’il fut ensuite nommé maître des novices en 1885.
En 1887, il fut à nouveau envoyé à Amelia, pour le grand bien des moniales, puis il fut envoyé à l’antique abbaye de Farfa (Sabine), et chargé du sanctuaire, où il put goûter la solitude et le silence qu’il préférait tant. Il eut seulement à aller confesser deux communautés franciscaines.
Il était tellement «absent» de la réalité, qu’il en oublia une année la fête de Pâques !!! Une autre année, invité à participer aux offices de la Semaine Sainte à la ville proche, il fut tellement choqué de l’indiscipline des enfants de chœur, qu’il se promit bien de n’y jamais retourner.
Pendant longtemps, dom Placido s’occupa ainsi du sanctuaire, réorganisant la vie liturgique, attirant de nombreux villageois, cherchant aussi à les aider ; il était si pauvre que les villageois refusèrent les pauvres loques qu’il leur proposa. 
Quand l’abbé de Rome eut l’idée de l’ «aider» avec la présence d’un Confrère allemand, ce dernier eut la maladresse de modifier nombre de détails de cette vie, et le sanctuaire fut littéralement déserté. Tout le patient travail de dom Placido effacé… Ses ennuis de santé reprirent.
En novembre 1912, une attaque le terrassa dans l’escalier, qu’il dégringola jusqu’en bas. Hémiplégique, il fut ramassé et immédiatement administré. On le reconduisit à Saint-Paul-hors-les-Murs.
Ses deux dernières années furent une longue agonie : alité, il ne pouvait pas même rester sur le dos, car ses jambes, toutes recroquevillées, se plièrent en arc. Celui qui l’assistait filialement fut dom Ildefonso Schuster, le futur archevêque de Milan (v. 30 août), qui obtint du pape l’autorisation - nécessaire à l’époque - de célébrer une fois par semaine la Messe dans la cellule de dom Placido.
Dom Placido s’éteignit le 15 mars 1915 (et non le 25, comme écrit dans le Martyrologe).
Détail de ses funérailles : quand sa dépouille entra dans la basilique de Saint-Paul, les cloches sonnèrent (par erreur) la fête au lieu du glas.
Il fut proclamé bienheureux en 1954, l’année où mourut le cardinal Schuster.

Jan Wojciech Balicki
1869-1948

Né à Staromieściu (Rzeszów, Pologne S, près des frontières slovaque et ukrainienne) le 25 janvier 1869, Jan Wojciech (Jean Adalbert) était le fils d’un grec catholique et d’une catholique romaine, nommée Catherine.
Cette région, la Galicie, faisait partie de l’empire austro-hongrois et était sous la protection de la Pologne.
D’après la loi, Jan aurait dû être baptisé selon le rite de son père, mais son père le fit baptiser dans le rite romain.
Il suivit ses études sacerdotales au séminaire de Przemysl et fut ordonné prêtre en 1892.
Comme vicaire à Polna, il se montra tout de suite ardent prédicateur et confesseur.
Il ouvrit une maison pour recueillir des femmes tombées dans la prostitution : cette maison dut être fermée lors de la Seconde Guerre mondiale, au moment de l’invasion soviétique.
Il vint à l’Université Grégorienne de Rome pour passer le doctorat en théologie, et voyagea à Paris et Fribourg. Après quoi il fut professeur de théologie dogmatique au séminaire. 
La ville de Przemysl était alors peuplée de Polonais, de Ruthènes ukrainiens, de Juifs et d’Allemands. En 1915, la ville tomba ; il y eut beaucoup de morts et plus de cent-mille prisonniers. L’abbé Balicki s’efforça de maintenir son ministère de paix dans une fraternelle neutralité, rencontrant les uns et les autres dans un effort de réconciliation et de paix.
La ville fut le théâtre d’autres affrontements, reprise par les Autrichiens et les Allemands, puis par la Pologne et l’Ukraine, pour devenir finalement polonaise en 1921 (Traité de Riga). L’évêque était alors Jozef Sebastien Pelczar, qui mourut en 1924 (v. 28 mars).
De 1928 à 1934 Jan Balicki fut aussi recteur du séminaire, jusqu’au moment où sa santé l’obligea à cesser ses activités. 
Il donna alors tout son temps au Sacrement de la Réconciliation. Un de ses dirigés fut Ladislas Findysz, futur bienheureux (v. 21 août).
En 1939 la région fut occupée par les Allemands (qui restèrent dans les faubourgs), puis par les Soviétiques (qui restèrent dans la vieille ville) ; le séminaire était en zone allemande, mais l’abbé Balicki avec l’évêque restèrent en zone soviétique, où arrivaient de nombreux Juifs, expulsés par les Allemands. 
L’évêque et l’abbé Balicki, qui espéraient pouvoir passer plus facilement d’une zone à l’autre, furent assignés à résidence dans un autre bâtiment. Quand l’évêque protesta contre l’occupation de l’évêché par des femmes juives, il fut confiné dans une seule petite pièce.
Il y eut des massacres et du vandalisme contre toute la population polonaise. Plus de dix-mille Polonais moururent, toute l’élite intellectuelle fut décimée, toutes les personnalités furent soit emprisonnées soit exécutées sommairement.
En juin 1941, les Allemands occupèrent toute la ville. Il y eut encore des milliers de victimes.
A partir de 1942, des convois de Juifs furent dirigés vers Auschwitz et Belzec. Les protestations de l’abbé Balicki ne servirent à rien. Six-cents Polonais, qui avaient protégé des Juifs, subirent leur sort. Il y eut des exécutions publiques à partir de 1943.
En 1944, l’armée rouge chassa les Allemands. La ville avait perdu plus de la moitié de sa population. Plus de dix-sept mille Polonais et autant de Juifs avaient péri dans les combats successifs.
Les autorités soviétiques continuaient à brimer les Catholiques. L’abbé Balicki tomba malade en février 1948, et mourut à l’hôpital le mois suivant, le 15 mars 1948.
Dès 1975, Mgr Wojtiła, évêque de Cracovie et encore peu connu dans nos régions, intervenait à Rome pour ouvrir le procès de béatification de l’abbé Balicki. Devenu pape, il le béatifia en 2002.

Jan Balicki avait proposé une «montée» de sept degrés dans le progrès spirituel : 

• avoir une approche sérieuse du sens de la vie ;
• se tenir prêt à se convertir par l’auto-critique ;
• avoir une confiance inaltérable en la prière ;
• cueillir les fruits de la joie de l’Esprit ;
• aimer la souffrance ;
• louer la Miséricorde divine ;
• s’amender sans cesse.

A l’occasion de la béatification, le pape lançait cet appel aux prêtres : 
Le ministère de la miséricorde était la vie du bienheureux Jan Balicki. Comme le cœur du prêtre est toujours ouvert aux nécessiteux, son ministère de miséricorde allait vers les malades et les pauvres, mais s’est surtout exercé dans le ministère de la Réconciliation. Toujours avec patience et humilité, il chercha à ramener l’homme pécheur au trône de la grâce de Dieu.
Je vous exhorte, prêtres et séminaristes, n’oubliez pas que vous, les commissaires de la miséricorde de Dieu, vous avez une grande responsabilité. Rappelez-vous aussi la promesse que le Christ a faite à sainte Faustine : «Dis à mes prêtres que les pécheurs endurcis se repentiront en entendant leurs paroles, quand ils parleront de mon insondable miséricorde, de la pitié que j’ai pour eux dans mon cœur.»

Artemide Zatti
1880-1951

Artemide naquit le 12 octobre 1880 à Boretto (Reggio Emilia, Italie E), de Luigi et Albina Vecchi, des paysans. Il avait deux frères.
A neuf ans, il laissa l’école pour travailler comme ouvrier agricole.
En 1897, la famille émigra à Bahia Blanca (Argentine).
Il connut les Salésiens et entra dans leur séminaire à Bernal en 1900. 
Mais en soignant un jeune prêtre, il contracta la tuberculose. Envoyé dans une autre maison salésienne (Viedma) pour y être soigné, il promit à la Sainte Vierge de se consacrer aux malades, s’il guérissait, même au prix de renoncer au sacerdoce.
Il guérit en effet, et resta simple frère laïc dans la communauté. Il fit la profession en 1911.
Entièrement consacré à l’hôpital, il en fut le vice-directeur en 1913, administrateur et infirmier-chef. Chaque malade qui arrivait était pour lui le Christ en personne.
En 1913, il commença la construction d’un nouvel hôpital qui, cependant, à son grand regret, fut plus tard démoli, non pas par anticléricalisme, mais pour construire le nouvel évêché de Viedma.  Mais cette tristesse ne ralentit pas pour autant son élan et sa générosité.
Il se levait à 4 heures 30 du matin ; la journée commençait par la méditation et la Messe ; puis il visitait les malades de son hôpital et ensuite, à bicyclette, ceux des environs ; après le repas, il jouait avec les malades qui le pouvaient ; l’après-midi, de nouveau les visites ; puis il travaillait à la pharmacie ; le soir, nouvelle visite dans l’hôpital ; jusqu’à vingt-trois heures, il étudiait la médecine et finissait la journée avec quelque lecture spirituelle.
Il passa avec succès son diplôme d’infirmier.
Il resta donc là jusqu’à sa mort, sauf un intervalle de cinq jours, pendant lesquels il fut incarcéré, soupçonné de complicité avec un évadé, qu’il avait accueilli dans l’hôpital.
En 1950, il fit une chute dans un escalier et dut rester alité. Un cancer se déclara.
Il mourut le 15 mars 1951 et fut béatifié en 2002.
L’hôpital où il avait passé tant d’années à «accueillir le Christ», porte maintenant son nom.

5^e dimanche de Carême - B

Dans deux semaines nous célébrerons la Pâque du Seigneur, le passage de la mort à la vie, la Résurrection.

*       *       *

Voici que Jérémie, sept siècles avant le Christ, nous annonce une Alliance nouvelle, une alliance vraiment heureuse, si tous connaîtront Dieu. 

Certes, beaucoup d’hommes aujourd’hui ne connaissent pas Dieu, mais ce n’est pas au sens qu’ils n’en ont jamais entendu parler : partout et dans les coins les plus reculés, on peut rencontrer des signes de l’évangélisation, une croix, un sanctuaire, un cimetière, une tradition chrétienne. Il n’y a pas de régions de la planète qui n’ait pas reçu la visite de quelque missionnaire.

Mais il y a aussi beaucoup de «mauvaises habitudes» qui se sont mélangées au Christianisme authentique, et nombreux aussi sont ceux qui ont des doutes, à cause des mauvais exemples qu’ils reçoivent de certains Chrétiens. C’est pourquoi nous avons sans cesse besoin d’une nouvelle évangélisation, et d’une conversion intérieure chaque jour plus profonde.

S’il est vrai que, par son Sacrifice parfait, le Christ nous a obtenu d’avance le pardon total, il ne nous a pas empêchés de «demander» pardon pour nos fautes. Ce n’est pas un mystère que nous avons sans cesse des choses à nous reprocher, nous le sentons bien intérieurement, notre conscience nous en avertit spontanément, l’honnêteté nous oblige à le reconnaître. Et Dieu, qui est riche en miséricorde, est toujours là pour nous pardonner.

*       *       *

Une des plus belles prières de repentir est ce magnifique psaume 50, dont nous relisons aujourd’hui plusieurs versets significatifs.

C’est d’abord la reconnaissance de la grande miséricorde de Dieu, à qui nous demandons de nous laver, de nous purifier.

C’est aussi la supplication à Dieu de créer en nous un cœur pur : le pardon de Dieu est comme une nouvelle création, on se sent re-naître, on a oublié la chute précédente, le péché d’avant, on s’est relevé, on est plein de vie pour reprendre la marche un moment interrompue : Dieu nous renouvelle, nous raffermit.

C’est ainsi une joie d’être sauvé, une joie si profonde, si exubérante, qu’on ne peut la conserver pour soi ; on veut la partager avec les amis, on est plein de zèle pour enseigner (les) chemins de Dieu ; non pas pour enseigner aux autres ce qu’ils savent déjà, comme on l’a lu dans Jérémie, mais pour donner aux autres l’exemple de notre conversion personnelle. Ainsi les égarés reviendront à Dieu.

Comment donc Jésus a-t-il pu prier avec ce psaume ? Comment lui, l’Agneau sans tache, l’Homme parfait, pouvait-il demander à Dieu son Père : Efface mon péché ?

C’est parce qu’il assumait sur lui tout le péché de chacun de nous, se présentant comme «Le» pécheur universel, s’offrant en Victime totale et parfaite pour expier à notre place.

Lui, plus que tout autre homme, pouvait dire : Aux pécheurs j’enseignerai tes chemins.

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N’allons donc pas dire maintenant ce que l’épître aux Hébreux ne dit pas.

Si Dieu pouvait sauver de la mort le Christ, le Christ n’a jamais demandé à Dieu de lui épargner le sacrifice de la Croix. Comme homme, il aurait pu le demander, mais c’est pour ce sacrifice total qu’il est né et qu’il a vécu, en vue de la Résurrection.

On dit parfois qu’à Gethsémani, le Christ a prié pour que cette coupe s’éloigne de (Lui). Le Christ a pu avoir cette pensée, cette angoisse humaine qui refuse la mort, mais surtout il considéra avec immense tristesse le nombre si grand d’hommes qui refuseraient la grâce de la conversion, malgré Son sacrifice.

Tout prêtre a un peu ce sentiment de désespoir, quand il constate la dureté de cœur de certaines personnes, l’obstination que mettent certains à refuser la grâce sacramentelle.

Ce qui redonne au prêtre force et persévérance, c’est la certitude que la grâce de Dieu pourra quand même toucher un jour le cœur du pécheur. C’est aussi pour cela que le Christ a été exaucé, parce que en Lui nous avons la rédemption, par son sang, la rémission des fautes, selon la richesse de sa grâce, qu’il nous a prodiguée (Eph 1:7-8).

L’obéissance de Jésus envers Son Père lui était naturelle, il ne l’a pas apprise au sens où il ne savait pas ce que c’était avant, encore moins au sens où il aurait même «désobéi», évidemment ; on se demanderait bien en quoi Jésus pouvait désobéir, lui qui n’était venu que pour faire (la) volonté de son Père (Ps 39:7). Jésus a éprouvé dans sa nature humaine l’obéissance qu’il devait à Marie et à Joseph, et surtout à Dieu le Père : Je dois être aux choses de mon Père (Lc 2:49).

*       *       *

Dans l’évangile, nous voyons des «païens» grecs qui désirent voir Jésus. Eux, qui n’ont pas encore reçu le Message, ont besoin d’être évangélisés ; timides, ils s’adressent à Philippe, qui se réfère à André et l’accompagne auprès de Jésus. En témoin oculaire, l’évangéliste Jean nous parle de cette petite diplomatie un peu amusante pour montrer toute la véracité de la scène. Plus surprenante est la réponse de Jésus, qui semble n’avoir rien entendu et ne pas vouloir donner suite à la demande de ces braves Grecs. Mais nous allons voir que Jésus répond pleinement à leur désir, en parlant au plus profond de leur cœur.

Si Jésus s’était seulement montré à ces Grecs, ces derniers seraient repartis un peu comme lorsque nous nous contentons d’emporter une carte postale d’un sanctuaire. Jésus, qui voit leur cœur avide de Vérité, va leur faire comprendre que ce qu’ils doivent contempler, c’est le Sacrifice du Fils de l’Homme, en croix, parce que c’est pour cette heure qu’(il est) venu. 

Au moment de le dire, Jésus s’émeut, on le comprend aisément : Je suis bouleversé, dit-il après qu’il a parlé du grain tombé en terre, qui doit mourir pour porter du fruit. C’est que Jésus est désormais à deux pas de Son Sacrifice suprême et de la Croix.

Jésus parle de Son Père ; les Grecs vont comprendre que Le Père et Jésus ne font qu’Un (cf. Jn 17:22-23) et Dieu va se manifester : Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore. Glorifié, Jésus l’a été à son Baptême par Jean-Baptiste (cf. Mt 3:17) et au jour de la Transfiguration (cf. Mt 17:5). Jésus sera encore plus glorifié en sa Résurrection et, finalement, à l’Ascension.

Aussi, en quelques mots, le Seigneur montre aux Grecs le chemin à suivre. Lui qui a dit précédemment : Je suis la Voie, la Vérité et la Vie (Jn 14:6), leur montre la Croix, la Résurrection et l’Ascension.

Le Sacrifice de la Croix est présent dans l’Eucharistie, où Jésus nous donne comme nourriture ce Corps qui va être livré pour nous, comme il l’avait déjà dit précédemment : Ma Chair est vraiment une nourriture et mon Sang véritablement un breuvage (Jn 6:55, le “discours eucharistique”).

Le Sacrifice de la Croix serait incomplet sans la Résurrection ; c’est parce qu’il allait ressusciter que le Christ ajoute maintenant :  Quand je serai élevé de terre, j’attirerai à moi tous les hommes (une autre version dit : j’attirerai toutes choses à moi).

La Résurrection sera vraiment la victoire de la mission salvifique de Jésus-Christ, dont la dernière étape sur terre sera sa glorieuse Ascension.

C’est pourquoi l’Eglise rappelle, dans chacune des prières eucharistiques de la Messe, la passion, la résurection et l’ascension de Jésus-Christ notre Seigneur. C’est tout cela que Jésus fait comprendre à ces Grecs si avides de Le connaître.

*       *       *

Mais à nous, qui n’étions pas présents à Gethsémani, ni au Calvaire, ni au Jardin de la Résurrection, ni sur la colline de l’Ascension, nous avons cette promesse du Maître : Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin des temps (Mt 28:20). Dans l’Eucharistie, dans le Tabernacle de la Présence réelle, nous contemplons le Fils de Dieu incarné, humilié, crucifié et ressuscité. 

Regarder la Croix, faire le signe de la Croix, participer à l’Eucharistie, c’est le chemin pour connaître Jésus, dans toute sa réalité humaine et sa puissance divine, Lui qui a donné sa vie par amour pour le monde (Prière du jour).

12 MARS

-XIII.    

S Phinées, grand prêtre, cf. Nb 25 et 31.

III.    

S Maximilianos, jeune homme, martyr à Théveste pour avoir refusé d’être enrôlé dans l’armée.

IV.  

Ss Mygdon, prêtre, Mardonius, Eugenios, Maximos, Domnas, Smaragdos et Hilarios, martyrs à Nicomédie.
Ss Petros, Dorotheos et Gorgonios, serviteurs impériaux, martyrs à Nicomédie. 

V.    

S Innocent I^er, pape (401-417) ; il connut le sac de Rome par les troupes d’Alaric ; il réaffirma le célibat ecclésiastique et intervint en faveur de s.Jean Chrysostome.    

VI.    

S Pol Aurélien, moine anglais, abbé en l’île de Batz et évêque dans le Léon ; avec ses moines il en extirpa le paganisme.
S Fechno (Fiachna), irlandais, compagnon de s.Colomban en Ecosse.

VII.    

S Grégoire Ier le Grand, pape (590-604) ; il fut préfet de Rome, bénédictin, administrateur avisé ; fin diplomate, il se consacra à la conversion des Lombards d'Italie, des Goths d'Espagne, des Anglais et réforma la liturgie (de lui tire son nom le chant "grégorien"), Docteur de l’Eglise, fêté le 3 septembre, jour de son couronnement. 
S Pierre, diacre romain, interlocuteur de s.Grégoire le Grand, près de l’oreille duquel il vit plusieurs fois une colombe qui l’inspirait.
S Mura (Muran), abbé à Fahan.

IX.    

S Theophánis, abbé à Sigriane ; copiste diligent, il prépara la chronographie, d’où son surnom de “Chronographe”.

X.    

S Aelphege l’Ancien, évêque à Winchester, parent de s.Dunstan qu’il poussa dans la voie de Dieu.

XII.    

S Bernard, évêque à Capoue.

XIII.    

Bse Fina, vierge à San Gimignano ; s.Grégoire le Grand lui apparut pour lui annoncer le jour de sa mort, à quinze ans.

XIV.    

Ste Giustina Francucci Bezzoli, bénédictine à Arezzo, recluse près de Civitella.
B Girolamo Gherarducci, prêtre augustin à Recanati.

XIX.    

S Ruose Zhang Dapeng, martyr chinois, canonisé en 2000 et fêté le 9 juillet.

XX.    

Bse Aniela Salawa (1881-1922), tertiaire franciscaine à Cracovie, femme de service, béatifiée en 1991. 
S Giovanni Luigi Orione (1872-1940), prêtre italien, déjà très actif avant d’être prêtre, fondateur de l’Œuvre de la Divine Providence, pour la formation des pauvres et des petits, et des Petites Sœurs Missionnaires de la Charité, béatifié en 1980 et canonisé en 2004.

Bx Rutilio Grande García, prêtre jésuite de El Salvador (*1928), et ses deux catéchistes laïques Manuel Solórzano et Nelson Rutilio Lemus Chávez (*1905 et 1960), martyrs assassinés par un «escadron de la mort» en 1977, béatifiés en 2021.

Phinéès

13^e-15^e siècle avant Jésus-Christ

Ce personnage de la Bible se situe dans le cadre de l’Exode du peuple juif après le passage de la Mer Rouge.

Son nom se transcrit aussi en Pinhas.

Le passage de la Mer Rouge s’était déroulé, pensait-on, au 13^e siècle, mais de récentes fouilles et découvertes voudraient le faire remonter jusqu’au 15^e siècle avant Jésus-Christ.

Phinéès était le fils du grand-prêtre Eléazar, et petit-fils d’Aaron.

Après la mort de ce dernier, le peuple d’Israël tomba à nouveau dans le désordre, et les hommes se débauchèrent avec les païens de Madian (Nb 25:1-13).

Il est écrit que Yahwé voulait faire empaler tous les hommes coupables. Phinéès alors eut l’inspiration de transpercer de sa lance un Israélite et une Madianite en faute. Ce zèle fit que le courroux (de Yahwé) se détourna des enfants d’Israël (ibid. 11) et que Dieu accorda à Phinéès de grandes grâces.

Plus tard, Moïse confia à Phinéès le commandement de l’expédition contre les Madianites (Nb 36:6).

On retrouve encore Phinéès lors d’une délégation des tribus d’Israël auprès des tribus «au-delà du Jourdain», qui avaient érigé un nouvel autel, ce qui n’était pas (encore) admis (cf. Jos 32).

A la mort d’Eléazar, Phinéès lui succéda comme grand-prêtre. Il desservait l’Arche de l’Alliance (cf. Jg 20:27), à Silo, dans la tribu d’Ephraïm.

De Phinéès, on ne sait guère autre chose, sinon qu’il eut un fils, nommé Abisué.

Actuellement, le Martyrologe ne mentionne plus ce fidèle de Yahwé. Les Grecs l’honorent au 12 mars.

Maximilianus de Théveste

274-295

Ce Maximilianus était le fils d’un vétéran, Fabius Victor, lui-même chargé de lever des recrues pour l’armée. Les événements se passent à Théveste (auj. Tebessa, Algérie E).

Maximilianus fut nommé parmi les conscrits, mais il s’y refusait, alléguant que, chrétien, il ne voulait pas porter les armes. Il savait en effet qu’être enrôlé dans l’armée signifiait participer à des cérémonies païennes en l’honneur des faux dieux et des empereurs, considérés eux-aussi comme des dieux.

Fabius Victor amena son jeune homme devant le proconsul, Dionus Cassius. Une des réponses courageuses de Maximilianus fut : Je suis chrétien ; il ne m’est pas permis de porter au cou la bulle de plomb, moi qui porte déjà le signe sacré du Christ.

Lassé, Dionus condamna à mort Maximilianus, qui l’en remercia.

Juste avant de recevoir le coup fatal, Maximilianus dit à son père : Donne au soldat qui va me frapper le vêtement neuf que tu m’avais préparé. Que les fruits de cette bonne œuvre se multiplient pour toi au centuple et que je puisse bientôt te recevoir au ciel. Tous deux, nous nous glorifierons dans le Seigneur.

Maximilianus fut aussitôt décapité.

Fabius Victor était gagné par la générosité de son fils martyr ; il rentra tout joyeux à la maison ; il serait mort peu après.

Saint Maximilianus de Théveste est commémoré le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Mygdon et ses six Compagnons à Nicomédie

303

Ce groupe souffrit le martyre durant la persécution de Dioclétien.

Il s’agit d’un prêtre, Mygdon ; les six autres sont : Eugenios, Maximos, Domnas, Mardonios, Smaragdos et Hilarios.

Ces sept athlètes du Christ furent étouffés chacun à un jour différent, dans le but d’insinuer la peur aux autres.

Saint Mygdon et ses six Compagnons sont commémorés le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Petros, Dorotheos et Gorgonios de Nicomédie

303

Cet autre groupe souffrit le martyre durant la persécution de Dioclétien.

Parmi les serviteurs de la cour de Dioclétien à Nicomédie, se trouvaient des Chrétiens, et particulièrement un, nommé Petros.

Il crut sincèrement de son devoir d’affirmer ouvertement sa préférence pour la gloire du Ciel plutôt que pour les faveurs de la cour. On le fit comparaître devant Dioclétien et Galère.

Rien ne put ébranler Petros : il fut dépouillé, déchiré à coups de fouet, puis ses plaies arrosées de vinaigre et de sel ; enfin il fut étendu sur un gril pour suffoquer à petit feu.

Deux autres furent aussi martyrisés, Dorotheos et Gorgonios ; ils osèrent exposer leur désaccord sur la mort de leur collègue ; on les tortura à leur tour, avant de les pendre.

Saints Petros, Dorotheos et Gorgonios sont commémorés le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Innocent 1^er, pape

401-417

Innocens naquit à Albano, près de Rome et succéda à saint Anastase 1^er (v. 19 décembre) à la fin de 401, comme quarantième pape.

Un de ses soucis fut d’essayer une conciliation entre le faible roi Honorius et l’envahisseur Alaric ; sa mission à Ravenne était en passe de réussir, lorsqu’Alaric envahit Rome, n’y laissant debout que les lieux saints (410).

Innocent 1^er établit l’évêque de Thessalonique primat des évêques de l’Illyrie orientale ; il intervint en faveur de saint Jean Chrysostome exilé ; il confirma des conciles africains contre les pélagiens et édicta plusieurs décrétales, engageant l’autorité pontificale :

• Un évêque doit être consacré par plusieurs évêques.
• Un hérétique revenant dans l’Eglise n’a pas à recevoir le baptême à nouveau.
• Un moine ordonné prêtre reste lié à sa règle par les trois vœux de pauvreté, chasteté et obéissance.
• Une moniale qui quitte son monastère doit être considérée comme une épouse adultère.
• Un prêtre ne peut contracter le mariage. Un laïc marié appelé au sacerdoce, doit rompre la vie conjugale.

Innocens fit construire la basilique des Saints-Gervais-et-Protais.

Il ordonna cinquante-quatre évêques, trente prêtres et douze diacres.

Innocens 1^er - saint Innocent - mourut le 12 mars 417, après un pontificat de quinze ans et deux mois, et fut inhumé au cimetière Ursus Pileatus.

Son successeur fut saint Zosime (v. 26 décembre).

Pol de Léon

492-572

Pol vint au monde vers 490 ou peut-être même vers 480, à Pen Ohen (Pays de Galles), de Porphino, qui eut dix fils et trois filles, dont l’une, Sicofolla, sera abbesse.

Pol reçut le surnom de Aurelianus. De fait, il est couramment appelé Pol Aurélien.

Comme il montrait bien plus d’inclination pour la vie monastique que pour les armes, son père le plaça à Llan Iltud, le monastère d’Iltud (v. 6 novembre), qui avait été formé auprès de s.Germain d’Auxerrre (v. 31 juillet).

Là, se rencontrèrent plusieurs futurs grands personnages qui devaient illustrer la vie de l’Eglise : David, Brieuc, Malo, Samson, Gildas (v. 1^er mars, 1^er mai, 15 novembre, 28 juillet et 29 janvier).

A seize ans, Pol eut cette maturité de demander à vivre en anachorète et vécut ainsi dans la solitude pendant de nombreuses années, avant de recevoir le sacerdoce, à vingt-deux ans.

Il se trouva alors à la tête d’un groupe de douze prêtres.

Pour échapper aux avances d’un roi de Cambria qui voulait le pousser à  l’épiscopat, Pol et ses prêtres passèrent an Armorique, vers 512. Une autre version des faits avance que c’est sur révélation divine que Pol se dirigea en Bretagne.

Après plusieurs étapes, ils finirent par s’établir sur l’île de Batz, où ils édifièrent un monastère, en même temps qu’ils édifiaient sur le continent une annexe pour d’autres prêtres qui seraient partis évangéliser la population : il fallait travailler à extirper le paganisme et les superstitions, qui renaissent à chaque époque, quand on n’y veille pas à temps.

Le seigneur local, un certain Withur, usa d’un stratagème judicieux pour arriver à imposer l’épiscopat à Pol. Il le pria d’aller porter au roi une lettre de sa part. Ce que Pol ne savait pas, c’est que la lettre était une supplique au roi Childebert de faire consacrer évêque Pol. Le roi comprit l’utilité d’un tel évêque pour la christianisation de la Bretagne : il feignit d’abord d’accabler Pol de reproches et d’avarice ; Pol, foncièrement humble, baissa la tête et se déclara prêt à faire tout ce qu’il pourrait pour le roi ; et le roi lui déclara alors qu’il devait accepter la consécration épiscopale, ce qui fut fait promptement.

Pol installa son évêché à Castel-Pol - maintenant St-Pol-de-Léon, tout en résidant souvent dans son monastère de Batz ; il se donna entièrement, et avec efficacité, à l’effacement de toutes les traces de paganisme, fit construire des églises et des monastères.

Devenu très âgé, il se trouva deux suppléants, mais qui moururent en peu de temps ; il nomma alors un de ses disciples, Ketomeren, et se retira en l’île de Batz, où il mourut à quatre-vingts ans, le 12 mars 572 ou 573, peut-être même beaucoup plus âgé encore, si l’on retient la date la plus haute de sa naissance et si l’on retarde sa date de décès à 594 : il se serait éteint alors à cent-quatorze ans.

Les reliques de s.Pol, transférées à Fleury-sur-Loire lors des invasions nordiques, furent plus tard dispersées par les Huguenots.

Saint Pol est commémoré le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Grégoire I^er, pape

540-604

Un pasteur d’âme est certainement prédestiné à porter le nom de Grégoire (du latin grex, troupeau), mais le premier pape qui porta ce nom le reçut dès le baptême.

Gregorius Æmilius naquit vers 540, de Gordianus Æmilius et de Silvia (v. 3 novembre), dans une famille romaine assez en vue à Rome. Un de leurs ancêtres était le pape Félix III (v. 1^er mars). Grégoire devait hériter de son père une assez grande fortune et des propriétés jusqu’en Sicile.

Sa formation intellectuelle fut soignée et complète : latin, grec, grammaire, rhétorique, dialectique, philosophie et droit.

Vers 573, il était préfet de Rome.

Mais il avait une attirance particulière pour la vie monastique. Il commença par transformer en monastères plusieurs propriétés, dont la maison familiale de Rome au Clivus Scauri (mont Cælius). Finalement, en 575, il résigna sa charge civile et entra au monastère de Saint-André.

En 579, il dut accepter d’être ordonné cardinal-diacre et nommé apocrisiaire (légat papal) du pape, qui avait besoin d’un homme capable de le représenter dans les difficiles conditions politiques du moment : il fallait traiter avec les Lombards envahisseurs, et avec l’empereur Tibère II. Grégoire réussit même à convertir à la foi catholique le patriarche Eutychios.

En 584, il obtint de retrouver son cloître mais fut aussi nommé secrétaire du pape.

En 588, on l’élut abbé à Saint-André. C’est durant cette période qu’il décréta qu’on aurait offert trente jours de suite le Saint-Sacrifice pour un moine défunt : ce dernier avait caché de son vivant quelques pièces et, vivement consterné, Grégoire avait d’abord ordonné de le laisser mourir sans assistance, de l’abandonner plusieurs jours dans un cloaque avec ses pièces de monnaie, avant de l’enterrer. Après cette sévérité, Grégoire fit donc prier pour son salut, et, au terme des trente jours, l’âme du pauvre moine avare apparut à un autre moine pour lui annoncer sa délivrance. Voilà l’origine du Trentin Grégorien, encore en pratique de nos jours. C’est en même temps une confirmation que les âmes sont “purifiées” après leur mort, dans ce lieu immatériel qu’on appelle le Purgatoire.

En 590, le pape Pélage II mourut de la peste, et Grégoire fut acclamé pour lui succéder. Il y mit beaucoup d’opposition, préférant rester moine. Il tenta même de demander à l’empereur de ne pas ratifier cette élection. Entre-temps, il organisa à Rome une liturgie de pénitence pour demander la cessation de l’épidémie de la peste. Ce serait au terme de ces prières qu’un ange serait apparu, remettant son épée au fourreau, au-dessus du môle d’Adrien, qui reçut plus tard le nom de Château-Saint-Ange.

Quand la confirmation impériale arriva, Grégoire s’était rendu invisible. On le retrouva enfin là où il se cachait et il fut sacré évêque de Rome le 3 septembre 590 : c’était le soixante-quatrième pape.

Ses responsabilités précédentes lui avaient valu des contacts très utiles pour son activité pastorale.

Au lendemain des invasions barbares en Italie, Grégoire réussit à gagner au catholicisme les ariens Lombards et Wisigoths. En Espagne, la conversion du roi Récarède aboutit au retournement de tout le clergé ibérique, grâce aussi à son amitié avec l’évêque Léonard de Séville.

Mais c’est surtout en Angleterre, que Grégoire se montra le plus intéressé : il eut d’abord l’occasion, comme abbé, de racheter à Rome des esclaves d’origine britannique ; ce fut lui qui, le premier, donna le nom d’angéliques à ces jeunes esclaves, tant il avait été frappé par leur teint ; de là vient le nom d’anglais. Il aurait voulu partir tout de suite pour évangéliser l’île, mais le pape Pélage s’y était opposé. Devenu pape lui-même, il décida d’envoyer sur l’île des missionnaires : ce fut Augustin, prieur de Saint-André, avec quarante moines. Grâce à une recommandation à la reine Brunehaut, il en obtint des compagnons pour seconder le travail des moines, en particulier pour la langue. A la suite des “conquêtes” d’Augustin, Grégoire le fit consacrer évêque de Canterbury et créa les évêchés de Londres et Rochester.

En Italie, Grégoire s’occupa de la situation des paysans, créant une organisation administrative agricole et fiscale pour protéger leurs intérêts. Il organisa un service de distribution de vivres pour venir en aide aux populations affamées. Il recevait lui-même chaque jour douze étrangers auxquels il lavait les mains.

De même qu’auparavant il avait favorisé l’implantation de nombreux monastères, de même, une fois pape, il s’employa à diffuser partout la règle de saint Benoît.

Grégoire eut aussi le soin de recueillir les mélodies les plus belles du chant liturgique ; il les codifia, les compléta, les organisa, et les imposa dans tous les monastères puis dans les basiliques. Le Chant Grégorien gagna ensuite l’ensemble de la chrétienté.

Ce serait depuis ce pontificat que la prière du Notre Père aurait été introduite à la suite de la Prière eucharistique de la Messe.

Grégoire veilla sur la sainteté du clergé ; il rappela la règle du célibat et veilla sur l’élection des évêques.

Saint Grégoire écrivit aussi d’importants ouvrages, pour lesquels l’Église l’a proclamé Docteur. Déjà avant d’être pape, il avait rédigé les Morales sur Job, trente-cinq livres de commentaires sur le saint patriarche ; comme pape il écrivit le Pastoral, un important traité sur les responsabilités et les qualités nécessaires aux papes et aux évêques ; vingt-deux Homélies sur le prophète Ezéchiel ; soixante Homélies sur les Évangiles ; un commentaire (Exposition) sur le Cantique des cantiques ; beaucoup de lettres.

Humble moine, Grégoire le fut aussi comme pape. S’il pensa bien faire de rappeler au patriarche de Constantinople que seul l’évêque de Rome était évêque œcuménique, c’est lui le premier qui se donna le titre de serviteur des serviteurs de Dieu.

Le pontificat de Grégoire dura quatorze années. Les trois dernières furent pénibles, car il n’avait presque plus la force de se lever, fortement attaqué par la goutte.

Grégoire I^er mourut le 12 mars 604. Il eut pour successeur Sabinien.

Le dies natalis de Grégoire I^er est au 12 mars, et c’est à cette date qu’il est au Martyrologe, en période de carême. C’est pourquoi sa fête liturgique a été placée au 3 septembre, anniversaire de son élection au siège de Saint-Pierre.

Theophánis le Chronographe

758-817

Il naquit vers 758 à Constantinople, dans une famille aristocrate, de Isaac, gouverneur des îles dans la mer Noire, et de Théodora.

Theophánis fut orphelin de son père à trois ans et fut confié par sa mère à la cour impériale ; l’empereur Constantinos Copronyme veilla ainsi directement à son éducation, qui fut soignée. A ce moment-là, le fils de l’empereur, Leo, voulut imposer à l’enfant le prénom de son père, Isaac. Quand Leo succéda à son père, il nomma Theophánis strator (en quelque sorte palefrenier).

Encore jeune (on dit à douze, ou à dix-neuf ans), on lui fit épouser une fille de la noblesse immensément riche, Megalo, mais tous deux avaient déjà résolu d’entrer dans la vie monacale. Megalo entra effectivement dans un couvent de l’île des Princes, proche de Constantinople, tandis que Théophane (Isaac jusques là), après avoir affranchi ses serfs et distribué ses biens aux pauvres, entrait au monastère de Polychronius (montagne de Sigiane, Cyzique, Bithynie, côte asiatique de la mer de Marmara), où il reprit son prénom de baptême, Theophánis.

Il reçut la tonsure et l’habit de l’higoumène Theodóros Monocheir, puis se retira sur ses terres de Calonymos pour y fonder son propre monastère. A la mort de Theodóros, il retourna à Sigiane, y acheta un terrain et fonda un nouveau monastère, Megalagrite (Grand Champ).

Là, Theophánis se distingua par ses vertus, mais aussi pour son ardeur à son travail : il s’adonna à la copie de documents et commença ainsi cette précieuse chronographie, qui lui valut son surnom : Chronographe est la traduction occidentale de son surnom grec : ‛Omologitís.

On l’obligea, dit-on, à être là higoumène (supérieur).

Jusqu’ici, Theophánis avait vécu dans la paix de son idéal monastique - même si cette vie n’est pas sevrée d’embûches et de tentations - mais il fut bientôt appelé par le patriarche Tarasios (v. 18 février) pour venir défendre la doctrine sur les Saintes Images, au concile de Nicée de 787, où sa parole fut écoutée de tous avec admiration et respect.

Rentré à son monastère, il reprit ses austérités, qui s’accrurent avec des coliques néphrétiques et la gravelle ; il supporta tout cela avec une patience redoublée.

Theophánis eut un différend avec un autre moine célèbre, Theodóros le Studite, à propos du remariage du nouvel empereur, Constantinos VI. Mais leurs vues se réunifièrent lors de la reprise de l’iconoclasme vers 815.

A cette date, Theophánis réexposa courageusement la doctrine qu’il avait déjà affirmée au concile de Nicée, et l’empereur, terriblement vexé, fit raser le monastère et arrêter son higoumène : Theophánis fut amené devant l’empereur pieds et poings liés, jeté en prison, torturé, enfin exilé en l’île de Samothrace.

Theophánis approchait des soixante ans. Il ne survécut à ces mauvais traitements que quelques jours et expira le 12 mars 817.

Quand son corps put être ramené au monastère Mégalagrite, le panégyrique fut prononcé par Theodóros Studite.

Saint Theophanis le Chronographe est commémoré le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Aelphege l’Ancien

† 951

Il y a deux Saints du nom d’Aelphege, tous deux évêques de Winchester. Nous retrouverons le deuxième le 19 avril.

Le nôtre, surnommé justement l’Ancien, était d’une des grandes familles d’Angleterre.

Il devint moine, peut-être bénédictin, mais on ignore en quel monastère.

En 935, il fut appelé à occuper le siège épiscopal de Winchester, succédant à s.Birnstan (v. 4 novembre).

Alphege était apparenté avec un certain Dunstan, qui vivait alors à la cour ; il discerna dans le cœur de ce jeune homme une disposition à servir Dieu et l’Eglise et l’aida à s’engager dans la voie sacerdotale. Ce Dunstan devint effectivement une des gloires de l’Eglise d’Angleterre (v. 19 mai).

La mort d’Aelphege l’Ancien advint le 12 mars 951.

Saint Aelphege est commémoré le 12 mars dans le Martyrologe Romain.

Fina Ciardi de San Gimignano

1238-1253

Fina est l’abréviation de Serafina, un nom qui convient à la perfection à cette jeune fille qui naquit en 1238 à San Gimignano (Sienne, Toscane, Italie C), de parents ruinés, Cambio et Imperiera. Certains Français avancent que Fina pourrait aussi être l’abréviation de Josefina, mais ce prénom est espagnol ; les Italiens disent Giuseppina.

Très belle au naturel, elle eut le partage, à dix ans, de contracter une cruelle maladie de la peau, qui la couvrit d’ulcères malodorants. On a pu définir cette maladie comme une forme d’ostéomyélite tuberculeuse.

On n’est pas informé sur la vie des parents. Certains avancent qu’ils seraient morts prématurément ; mais sur la fresque dont il va être question plus bas, on commente que la personne qui se trouve aux flancs de Fina, est sa mère ; c’est peut-être simplement une bonne Religieuse.

Fina demeurait donc seule dans sa maison, couchée sur une planche, visitée seulement une fois la semaine par quelque voisine qui, s’enhardissant à dominer sa répulsion devant l’odeur, venait lui apporter un peu de nourriture.

Fina édifia cette visiteuse par sa patience et son courage. Elle regardait les plus vives douleurs comme des faveurs célestes. Elle eut des visions du Christ crucifié, envers lequel elle avait une profonde dévotion, ainsi qu’envers Notre-Dame, Reine des Martyrs. On la vit souvent en extase.

Une autre dévotion qu’elle avait, était celle envers le saint pape Grégoire le Grand. Celui-ci lui apparut pour lui annoncer qu’elle mourrait au jour anniversaire de sa mort, le 12 mars. Elle en conçut une joie immense et s’y prépara par la réception des Sacrements de l’Eglise et mourut le 12 mars 1253.

Elle qui n’avait jamais perdu son sourire, souriait encore après sa mort. Elle avait quinze ans.

A ses obsèques, fut guéri un clerc aveugle, et les cloches de la cathédrale sonnèrent d’elles-mêmes ; d’autres guérisons eurent lieu aussi par la suite. On dit que chaque année au 12 mars, fleurissent de longues et fines violettes au parfum intense.

La cathédrale de San Gimignano abrite une chapelle dédiée à la bienheureuse Fina et décorée par Domenico Ghirlandaio en 1475. Une urne funéraire contenait les ossements de Fina jusqu’en 1738, mais on ne nous dit pas non plus ce qu’ils devinrent par la suite.

Le Martyrologe mentionne la bienheureuse Fina au 12 mars.

Giustina Bezzoli Francucci

1257-1319

Giustina (Justine) naquit de parents très nobles à Arezzo, entre 1257 et 1260. Elle avait un caractère aimable et humble, et s’habitua vite aux pratiques chrétiennes. Souvent elle se privait de quelque nourriture et prenait plaisir à se retirer dans sa chambre pour prier.

Mais quand lui vint l’idée de parler à ses parents d’une véritable consécration à Dieu, elle essuya un refus catégorique et immédiat. C’est qu’elle était leur unique fille, comblée de richesses, et elle devait nécessairement épouser un homme de sa condition. Les parents se trompaient sur Celui qui devait être l’époux de leur fille. Mais une grave maladie du père fit réfléchir toute la famille sur la caducité de ce monde, et Giustina reçut la permission qu’elle demandait. Or, elle n’avait que douze ans, ce qui montre bien la maturité de cette grande âme.

Elle se présenta donc bientôt au monastère des Bénédictines de San Marco (qui n’existe plus aujourd’hui) avec pour tout bagage une image de Jésus Crucifié. A son entrée, une colombe se posa sur sa tête, signe qu’on interpréta déjà comme une présence particulière de l’Esprit Saint sur cette jeune vierge. Pendant quatre ans, cette novice se montra exemplaire et toujours joyeuse dans l’accomplissement des charges quotidiennes. Puis les religieuses durent quitter leur monastère, à cause des guerres locales. Giustina se retrouva donc au monastère de Ognisanti (Tous les Saints), avec sa précieuse image du Crucifié.

Son amour de la perfection fut aiguilloné par la présence proche d’une ermite, une certaine Lucia, qui vivait recluse près du château de Civitella (exactement : Civitella della Chiana). L’évêque lui permit de la rejoindre. Lucia la reçut avec joie, mais on imagine avec quels efforts le pauvre papa de Giustina tenta en vain d’arracher sa fille à une telle pauvreté extrême. Toutefois, cette vie d’anachorètes ne dura que peu de temps, car Lucia tomba malade et mourut.

Giustina continua sa vie solitaire de prière et de pénitence. Elle eut visiblement des grâces particulières, lorsqu’un ange vint plusieurs fois la protéger des loups. Mais cette vie extrêmement rude commença bientôt à lui causer quelques problèmes aux yeux, ce qui fit qu’elle passa les vingt dernières années de sa vie complètement aveugle. Elle dut revenir au monastère, où les Consœurs furent très heureuses de retrouver parmi elles cette âme d’élite. Mais de nouveau le monastère fut menacé par les soldats et l’évêque le transféra en lieu sûr. C’était en 1315.

Giustina avait une dévotion particulière pour la Passion du Christ. Bien que malade, elle se serrait les flancs avec les cilices, elle se flagellait. Elle reçut plusieurs fois des extases, même en présence des Sœurs. Elle ne manquait jamais de donner une parole de réconfort chaque fois qu’elle le pouvait. A sa mort, en 1319, on voyait bien sur son corps les marques de la chaîne de fer qu’elle avait portée pendant des années à la taille.

Un lys poussa spontanément sur sa tombe ; avec ce lys Giotto la représenta à Florence. Dix ans après la mort, le corps était encore souple ; en 1709, lors d’une reconnaissance du corps, celui-ci apparut sans corruption. Giustina fut invoquée pour les maladies des yeux ; des possédés furent guéris près de sa tombe.

Le Saint Siège confirma le culte en 1891, et la Bienheureuse est inscrite au 12 mars au Martyrologe Romain.

Note : Récemment, les deux communautés bénédictines d’Arezzo (Monastère du Saint Esprit) et de Florence (Sainte Marie de la Fleur a Lapo) ont fusionné, ce qui explique que le tombeau de Giustina soit actuellement dans l’église paroissiale de la bourgade florentine, contiguë au monastère et qui fait toutefois partie du diocèse voisin de Fiesole. Ce fut un riche donateur, Lapo da Fiesole, qui hébergea le premier les religieuses, et en 1350 s.Andrea Corsini consacra le monastère sous la règle de saint Augustin d’abord ; les sœurs Augustines restèrent jusqu’en 1808, quand les ordres furent supprimés ; en 1817, après la persécution napoléonienne, ce furent les Bénédictines qui reprirent le bâtiment.

Girolamo Gherarducci

† 1350

Girolamo (Jérôme) naquit à Recanati (Marches, Italie CE).

Entré chez les Ermites de Saint-Augustin, il fut prêtre.

Il est réputé pour avoir toute sa vie pacifié et réconcilié les gens de son pays, divisés par d’incessantes luttes fratricides.

Il serait mort, toujours à Recanati, le 12 mars 1350.

Même les spécialistes de l’Ordre n’ont pas réussi à trouver davantage d’informations sur lui.

Le culte du bienheureux Girolamo fut confirmé en 1804.

Ruose Zhang Dapeng

1754-1815

Né vers 1754 à Duyun (Guizhou), Ruose s’appelait Zhang Dapeng (Depeng) ou Tchang Taong ou Tshang-ta-Pong. Il avait deux frères : Dakui et Daxue.

Elevé dans le Bouddhisme, il fut d’abord attiré par le Taoisme.

Vivant d’abord avec deux concubines, il eut un fils en 1793, Dewang Dapeng.

En 1794, il va à Guiyang et s’oriente dans les affaires de la soie. C’est par un client, le père Mathias Lo, qu’il connaît le Christianisme.

Il se convertit, mais ne peut entrer pleinement dans l’Eglise, à cause de ses concubines. Il finit par se séparer d’elles et, en 1800, contre toutes les pressions de sa famille et de ses associés, il entre dans l’Eglise, reçoit le baptême et prend le nom chrétien de Joseph (en chinois : Ruose).

Les tracas de ses collègues l’amènent à quitter son affaire et à ouvrir son propre commerce. Il se met à enseigner, à prêcher ; il transforme une maison en une petite école de religion. Il devient le principal (1808), tout en étant catéchiste et servant de messe. Il réussit à conduire un millier de personnes au Catholicisme.

Il est au cœur de la mission à Kony-Yang.

Son activité le signale aux mandarins, qui arrêtent son fils. Quand celui-ci mourra (1813), Ruose s’enfuira à Sichuan.

Durant les persécutions contre les Chrétiens, Ruose se cacha, mais continua clandestinement son travail de catéchiste.

En 1814, il fut trahi par son beau-frère, ennemi des Chrétiens, et fut arrêté.

Il partagea sa cellule avec Petrus Wu Guosheng (v. 7 novembre), avec lequel ils portèrent assistance aux autres prisonniers.

On lui offrit la liberté en échange de son apostasie, ce qu’il refusa.

Il fut étranglé le 12 mars 1815 à Guiyang (Guizhou), et enterré à Xijiaotang. On signale que l’herbe qui poussait sur sa tombe fut utilisée comme remède.

Ruose a été béatifié en 1909, et canonisé en 2000.

Le Martyrologe le mentionne au 12 mars.

Ruose Zhang Dapeng, en même temps que les cent-vingt Martyrs chinois, est fêté le 9 juillet.

Aniela Salawa

1881-1922

Aniela (Angela, Angèle) naquit à Siepraw, petite bourgade à dix-huit kilomètres de Cracovie, le 9 septembre 1881. Pauvres, les parents étaient cependant très chrétiens. Son père, Bartlomiej, qui était forgeron, avec sa mère, Ewa Bochenek, élevèrent leurs douze enfants dans une foi profonde. Aniela était l’avant-dernière (ou bien, d’après d’autres sources, elle était la dernière de dix enfants).

Elle dut apprendre à dominer son vilain caractère capricieux et désobéissant et fut préparée avec soin par sa mère à la première Communion, à douze ans. Physiquement, elle était faible et maladive, suite à une nourriture trop pauvre en cette région qui était stérile et improductive.

Aniela reçut un peu d’instruction : elle savait lire, mais son orthographe resta toujours médiocre. Elle apprit à être pieuse et, après une période de crise, elle se passionna pour les bons livres.

A quinze ans, elle fut au service d’une famille de Siepraw, conduisant les vaches au pâturage, fauchant l’herbe, s’amusant avec les enfants et, en hiver, défrichant la terre. Revenue dans sa famille en 1897, elle résista à son père qui voulait la pousser à se marier, et rejoignit sa sœur Teresa à Cracovie, où elle entra au service d’une famille.

En janvier 1899, elle assista sa grande sœur Teresa qui mourut. La maison était vide, et Aniela sentit intérieurement un appel à une vie plus parfaite, auquel elle répondit avec toute son ardeur.

Guidée par le père jésuite Stanislaus Mieloch, elle priait longuement à l’église, elle méditait ; elle fit le vœu perpétuel de chasteté, et commença un discret mais fructueux apostolat auprès des jeunes filles de Cracovie : elle les rencontrait, les instruisait, leur donnait des conseils, les guidait. Tout en accomplissant toutes les charges de son travail, elle s’oubliait elle-même pour être aux autres ; malgré sa mauvaise santé, elle restait toujours de bonne humeur, très sociable.

En 1900 elle entra dans l’Association de Sainte Zita, pour se mettre au service des malades. Peu à peu, elle comprit que sa vocation était de souffrir avec le Christ, ce qu’elle accepta résolument, malgré sa faiblesse. On la vit prier des heures devant le Saint Sacrement, elle lisait des livres de haute mystique, entre autres sainte Thérèse d’Avila et saint Jean de la Croix, dont elle conserva des notes pratiques dans son petit carnet.

En 1911 elle tomba gravement malade ; puis sa mère mourut ; elle se vit abandonnée par les jeunes filles qu’elle ne pouvait plus recevoir chez elle. Mais elle entendit un jour le Seigneur lui dire : Ma fille, pourquoi te faire du souci ? Je ne t’ai pas abandonnée.

Sa vie intérieure s’approfondit. Elle vécut elle-même des expériences mystiques et son confesseur lui conseilla de les rédiger par écrit. En mai 1912, elle prit l’habit de tertiaire franciscaine et fit profession le 6 août 1913, voulant suivre et imiter le Christ pauvre et crucifié.

Durant la première Guerre Mondiale, elle eut l’occasion d’assister des prisonniers et des soldats blessés, qu’elle soignait à l’hôpital de Cracovie, sans faire la moindre différence selon leur nationalité ou leur religion. On l’appela la sainte femme.

En 1916, la famille où elle travaillait depuis 1905 la renvoya, pour avoir refusé les avances qu’on lui faisait. Elle se retira donc dans un grenier et vivra ses dernières années dans les plus grandes nécessités, tout en vivant d’autres phénomènes mystiques continuellement ; elle voyait Jésus couronné d’épines.

Elle fut hospitalisée et mourut le 12 mars 1922 dans la plus extrême pauvreté, et la plus grande odeur de sainteté.

Ses restes ont été transférés dans la basilique Saint-François de Cracovie ; elle a été béatifiée en 1991 et le Martyrologe la commémore le 12 mars.

Luigi Orione

1872-1940

Né le 23 juin 1872 à Pontecurone, Luigi Orione reçut au baptême les noms de Luigi (Louis) en l’honneur de saint Luigi Gonzaga, qu’on fête le 21 juin, et de Giovanni (Jean) en l’honneur de saint Jean-Baptiste qu’on fête le 24 juin.

Ses parents sont d’honnêtes braves gens. Luigi travaille aux champs et fait un peu d’études.

En 1885, il entre chez les Franciscains de Voghera, mais une très grave pneumonie (qui semblait même mortelle) l’obligea à repartir chez lui.

En 1886, il entre à l’oratoire de saint Giovanni Bosco à Valdocco (Turin), où il reçoit une formation plus complète, qu’il ne pourra jamais oublier.

En 1889, il entre au séminaire de Tortona. Il est gardien de la cathédrale en même temps qu’il fait ses études de philosophie et de théologie. Il demeure dans une petite chambrette au-dessus de la cathédrale et reçoit une petite contribution pour ses services.

En 1892, il commence déjà un apostolat fécond parmi les jeunes, et ouvre l’Oratorio saint Luigi, puis un collège dans le quartier San Bernardino à Tortona. Une centaine de garçons sont inscrits en peu de temps.

Il est ordonné prêtre en 1895 : il n’a pas vingt-trois ans.

A partir de 1899, il réunit autour de lui des prêtres et des clercs qui vont former la Piccola Opera della Divina Provvidenza (Petite Œuvre de la Divine Providence), approuvée par l’évêque en 1903 : les buts recherchés sont multiples : visites aux pauvres et aux malades, lutte contre la Franc-Maçonnerie, diffusion de la bonne presse, prédications, assistance des jeunes…

En 1908, et pour trois ans, il reste à Messine et Reggio Calabria, dévastées par un tremblement de terre, et s’occupe des orphelins. Il fait mettre en place le sanctuaire Saint Antoine à Reggio Calabria. Le pape le nomme Vicaire général de Messine.

En 1909, il répond à l’appel d’un illustre franc-maçon, l’ancien Premier Ministre Alessandro Fortis, mourant, auprès duquel il se rend, déguisé en infirmier pour tromper la vigilance des autres maçons présents.

En 1915, autre tremblement de terre à Marsica. Il fonde la Congrégation des Petites Sœurs Missionnaires de la Charité.

Il donna naissance aussi à deux œuvres contemplatives, les Ermites de la Divine Providence et les Sœurs Sacramentines, qui pouvaient aussi recevoir des membres aveugles.

Quoique de santé fragile, il organise quantité de manifestations religieuses pour apostoliser les masses : missions populaires, crèches vivantes, processions, pèlerinages…

Dès la fin de la première Guerre mondiale, son œuvre s’étend en Italie (Milan, Gênes, Rome) et à l’étranger (Buenos Aires, Saõ Paolo, Santiago del Cile). En vingt ans, l’œuvre s’implante en Uruguay, Palestine, Pologne, Rhodes, Etats-Unis, Angleterre, Albanie. Ecoles, colonies agricoles, paroisses, orphelinats, «Petit Cottolengo» (Maisons de Charité, inspirées du Cottolengo de Turin, v. 30 avril)…

Par deux fois il voyage en Amérique latine pour visiter les maisons.

Il fonde deux sanctuaires : Notre-Dame de la Garde à Alessandria (Tortona) et Notre-Dame di Caravaggio à Fumo di Corvino San Quirico (Pavie).

Il fit aussi partie de l’Institut de la Charité, fondé par Antonio Rosmini (v. 1^er juillet).

Epuisé, il s’accorde quelques jours de repos à Sanremo, sur le conseil des médecins. Et c’est là qu’il meurt, le 12 mars 1940.

Don Orione fut béatifié en 1980 et canonisé en 2004.

Le miracle retenu pour la canonisation fut la guérison totale, rapide et durable d’un homme de soixante-dix-huit ans atteint d’un carcinome du poumon, inopérable. La famille du malade recourut à l’intercession de don Orione et la guérison intervint en huit jours. Le malade vécut encore douze ans.

Manuel Solórzano

1905-1977

Manuel Solórzano naquit en 1905 à Suchitoto (Salvador).

Il épousa Eleuteria Antonia Guillén, dont il eut dix enfants.

Pour trouver du travail, il s’installa à Aguilares, où il participait aux opérations d’achat-vente de bétail et de produits de l’agriculture.

Très actif dans la paroisse d’Aguilares, où fut nommé curé le p.Rutilio Grande, il secondait ce dernier dans ses activités, spécialement dans la catéchèse.

Avec Nelson Rutilio Lemus, il accompagnait le p.Rutilio le 12 mars, lorsque la jeep fut attaquée par un escadron de la mort. Manuel et le prêtre furent tués sur le coup ; Nelson fut achevé d’une balle dans la tête.

Manuel Solórzano devrait être béatifié en 2021, et inscrit au Martyrologe le 12 mars.

Rutilio Grande García

1928-1977

Rutilio Grande García naquit le 5 juillet 1928 à El Paisnal (Salvador), de parents modestes.

En 1932, mourut sa mère. Le petit garçon fut éduqué avec amour par un papa très travailleur. A douze ans, Rutilio put rencontrer l’évêque, Mgr Chavez, auquel il exprima son désir de devenir prêtre.

En 1941, ce même évêque prit sous sa protection Rutilio et l’envoya au Petit séminaire du Nicaragua.

En 1945, après son baccalauréat, Rutilio entra dans la Compagnie de Jésus. Il fit le noviciat à Caracas (Venezuela) et émit les premiers vœux en 1947.

Rutilio était un homme sincère, travaillé intérieurement, conscient de son devoir mais aussi de ses faiblesses. Dans le doute, il suspendit sa préparation au sacerdoce et partit deux années à Panama, où il fut professeur (1948-1950).

Puis il fut envoyé à Oña (Burgos, Espagne), où il reprit ses études de philosophie et de théologie, de 1953 à 1960. Là encore, le doute le tenta, mais il persévéra et fut ordonné prêtre en 1959, à Oña.

De retour au Salvador, il y enseigna pendant deux ans, et repartit en Espagne pour la dernière partie de sa formation dans l’Ordre des Jésuites. C’est alors qu’il fut envoyé à Bruxelles (1963) pour se spécialiser en Théologie pastorale, dans l’Institut Lumen Vitae ou CIEFR, affilié à l’université de Louvain ; il y découvrit la Théologie de la Libération, qui l’enthousiasma et le confirma tout-à-fait dans sa vocation. C’était l’époque du Concile Vatican II.

En 1964, de retour au Salvador, le p.Rutilio enseigna la théologie pastorale au Grand séminaire et fut chargé personnellement de la formation des séminaristes. En 1970, devant préparer avec Mgr Chavez la réunion des évêques, il leur lança un vibrant appel en faveur du peuple écrasé par trop d’injustices sociales. On commença de parler de Rutilio comme d’un crypto-communiste. Il ne craignait pas de présenter Jésus-Christ comme un révolutionnaire, jouant sur le mot Salvador, le nom du pays et celui du Sauveur. Rutilio avait parlé un peu trop vite ; on l’éloigna deux ans, comme professeur dans un collège, puis à l’Institut pastoral de Quito (Equateur).

En 1972, il revint au Salvador et fut nommé curé d’Aguilares, où il allait donner le meilleur de lui-même, organisant des communautés de base, où les participants relisaient l’évangile sous la responsabilité de Délégués de la Parole, spécialement formés par le p.Rutilio.

De ce travail essentiellement spirituel émanèrent bientôt des conséquences au niveau social. On prit conscience de la Charité, de la dignité des pauvres, des ouvriers, des paysans, de l’égalité de tous devant Dieu, de la responsabilité des dirigeants, des chefs, pour une justice sociale réelle et non pas seulement idéologique. Une révolution sociale était en marche, et l’on chercha à la subjuguer par la force au lieu de la comprendre : on parla de prêtres subversifs ou communistes, on tortura des travailleurs sociaux, on promit de «libérer le pays des Jésuites». Mgr Chavez recommanda la prudence et la modération.

En 1977, Mgr Romero succéda à Mgr Chavez ; adroitement, il avait condamné la théologie de la libération et jouissait d’une réputation de «conservateur» ; mais il n’hésita pas à censurer le gouvernement pour de nombreux crimes et disparitions jamais expliqués, ni punis. En particulier, un père jésuite fut expulsé du pays, le p. Mario Bernal, pour lequel le p.Rutilio protesta publiquement.

On se souvient des actions dramatiques des funestes escadrons de la mort. Le 12 mars 1977, ces derniers intervinrent à l’encontre du p.Rutilio. Celui-ci se dirigeait vers El Paisnal, son village natal, pour y célébrer la messe du soir. Il était accompagné de Manuel Solórzano, un fidèle coopérateur paroissial de soixante-douze ans, et de Nelson Rutilio Lemus, un adolescent de seize ans. Il y avait aussi trois enfants. Une rafale de mitraillette renversa la jeep dans le fossé, le père Rutilio et Manuel furent tués sur le coup, le jeune Nelson fut achevé d’une balle dans la tête. Les petits enfants purent se sauver.

Ce triple assassinat ne fut jamais revendiqué, ni expliqué. Mgr Romero protesta de façon solennelle, tout en sachant qu’il était condamné d’avance : il fut lui aussi assassiné trois ans plus tard (v. 24 mars).

Rutilio Grande García, avec ses deux Compagnons Manuel Solórzano et Nelson Rutilio Lemus, devraient être béatifiés en 2021, et inscrits au Martyrologe le 12 mars.

Nelson Rutilio Lemus Chávez

1960-1977

Nelson Rutilio naquit le 10 novembre 1960 dans une famille de paysans de El Paisnal (San Salvador, El Salvador), d’où était aussi originaire le curé, p.Rutilio Grande.

Nelson avait aussi une formation suffisante pour enseigner le catéchisme aux enfants.

Très actif dans la paroisse d’Aguilares, où fut nommé curé le père Rutilio, il accompagnait volontiers ce dernier dans toutes ses activités, bien conscient du danger qu’il courait si le père Rutilio venait à être attaqué.

Avec Manuel Solórzano, il accompagnait le p.Rutilio le 12 mars 1977, lorsque la jeep fut attaquée par un escadron de la mort. Manuel et le prêtre furent tués sur le coup ; Nelson fut achevé d’une balle dans la tête ; il avait seize ans.

On peut lire d’autres détails dans la notice de Rutilio Grande García

Nelson Rutilio Lemus Chávez devrait être béatifié en 2021, et inscrit au Martyrologe le 12 mars.

10 MARS

II.

Ss Caïus et Alexander, martyrs à Apamée.

?

S Victor, martyr en Afrique.

III.

Ss Codrat, Denis, Cyprien, Anect, Paul et Crescent, martyrs à Corinthe.

IV.

S Pierre, évêque à Sébaste, différent du frère de s. Basile (cf. 26 mars).

S Macaire Ier, évêque à Jérusalem, adversaire de Arius, témoin de la découverte de la Sainte Croix, constructeur des basiliques du Saint-Sépulcre, sur le Mont des Oliviers et à Bethléem, grâce à l’appui de ste Hélène.

V.

S Silvestre, romain, évêque à Domnach-Arda.

S Simplicius, pape (468-483) ; il fit appliquer les décrets du concile de Chalcédoine contre le monophysisme et l’eutychianisme.

VI.

S Kessog (Mackessog), thaumaturge irlandais, évêque à Lennox.

Ste Anastasie la Patricienne, de Constantinople, fondatrice d’un monastère près de Alexandrie, puis recluse dans le désert sous le nom de “Anastase l’Eunuque” pendant près de trente ans.

S Sedna, évêque à Ossory.

S Droctovée, disciple de s. Germain, abbé à Paris dans l’abbaye Saint-Vincent qui devint Saint-Germain-des-Prés. 

VII.

S Attala, bourguignon, moine à Lérins puis Luxeuil, abbé à Bobbio.

S Blanchard, vénéré à Nesle-la-Reposte.

VIII.

S Failbhe II, abbé à Iona.

S Himelin, écossais ou irlandais, mort près de Vissenaeken, de retour de Rome.

XI.

B Andrea de Vallombreuse, abbé à Strumes.

XVII.

S John Ogilvie, écossais converti, jésuite et martyr à Glasgow.

XIX.

Ste Marie-Eugénie de Jésus Milleret de Brou, lorraine, fondatrice des Religieuses de l’Assomption, pour l’éducation des jeunes filles, canonisée en 2007. 

XX.

B Mateo Elías Nieves del Castillo (de Notre Dame du Bon Secours, 1882-1928), prêtre augustin mexicain martyr, béatifié en 1997.

Caius et Alexander d’Apamée

† 161

Il s’agit ici de deux martyrs d’Apamée en Phrygie (Asie Mineure, auj. Turquie W).

Une première précision : plusieurs villes portèrent le nom d’Apamée. Celle de Phrygie s’appelait anciennement Apamea Kibôtos (auj. Dinar ou Geiklar).

On situe leur martyre sous Marc Antonin et Lucius Verus, qu’il faudrait inverser, puisque Lucius Verus (161-166) précéda Marc Aurèle Antonin (161-180). Il y a donc cinq années communes aux deux : 161-166.

Enfin, autre question : le Martyrologe situe ces Martyrs aux 3^e -4^e siècles…

Saints Caius et Alexander d’Apamée sont commémorés le 10 mars dans le Martyrologe Romain.

Victor en Afrique

?

Victor est le nom d’un grand nombre de Saints martyrs, qui méritèrent bien leur nom de Victorieux.

L’ancien Martyrologe en présentait une trentaine.

Le nouveau Martyrologe en comporte encore plusieurs, mais on ne sait pas auquel fait allusion saint Augustin (v. 28 août) dans un de ses sermons, ni s’il parle d’un Martyr africain spécifique ou d’un autre, européen, dont il a entendu parler.

Il est vérifié qu’un Martyr du nom de Victor était vénéré en Afrique le 10 mars, mais on n’en sait rien de plus. Saint Augustin étant mort en 430, on peut seulement dire que Victor mourut avant cette date.

Il reste que ce saint Victor d’Afrique est commémoré le 10 mars dans le Martyrologe Romain.

Macaire de Jérusalem

† 335

Macaire (Makarios) fut le trente-neuvième évêque de Jérusalem.

Il fut un des premiers à dénoncer l’erreur d’Arius, et ce dernier le considérait d’ailleurs comme un de ses plus redoutables adversaires.

Macaire fut donc, avec Alexandre et Anastase d’Alexandrie (v. 26 février et 2 mai), un des meilleurs artisans du concile de Nicée (325), après lequel il s’employa à faire disparaître l’erreur de tout son territoire diocésain.

C’est à cette époque que l’empereur Constantin, mais surtout sa pieuse mère, sainte Hélène (v. 18 août), firent construire des basiliques aux Lieux Saints de Palestine. Ils le firent de concert avec Macaire.

On raconte que lors de la découverte des trois croix, à Jérusalem, celle du Christ, celle du Bon Larron, celle du deuxième larron. Macaire ordonna des prières, et l’on coucha successivement une pauvre femme juive mourante sur les trois croix : celle où elle guérit fut reconnue comme celle du Christ. Il ne manque pas d’historiens qui trouvent cet épisode légendaire.

Macaire mourut vers 335.

Macaire de Jérusalem est commémoré le 10 mars dans le Martyrologe Romain.

Simplicius, pape

468-483

Simplicius, fils de Castinus, était né à Tibur, qui est aujourd’hui Tivoli, dans les environs de Rome, et était devenu une figure emblématique du clergé de la Ville.

Il succéda à saint Hilarius (v. 29 février), comme quarante-septième pape.

A Rome, l’empire latin s’écroula en 476, lorsque le barbare Odoacre, chef des Hérules, balaya ce qui restait du pouvoir des derniers empereurs. Le pape n’avait plus qu’à consoler les chrétiens affligés et à jeter les semences de la foi dans ce monde des envahisseurs.

En Orient, l’empereur Basilisque faisait repartir l’agitation doctrinale en favorisant les eutychianistes (du nom de Eutychès, qui prétendait qu’à partir de l’Incarnation, les deux natures du Christ étaient confondues) ; Pierre Monge, diacre d’Alexandrie, jeta de l’huile sur le feu, et le patriarche de Constantinople Acace, au lieu de seconder les efforts du pape, faisait signer une formule doctrinale sinon pas hérétique, du moins trop compromissiste. Condamnés, Acace et Pierre Monge persévérèrent dans l’erreur et le schisme.

Simplicius fit la dédicace de plusieurs églises romaines : Saint-Etienne au Cœlius, Saint-Etienne près de Saint-Laurent, Saint-André près de Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Bibiane.

Il ordonna trente-sept évêques, cinquante-neuf prêtres et onze diacres.

Saint Simplicius mourut le 10 mars 483.

Son successeur fut saint Felix III.

Droctoveus

530-576

Droctovée, qu’on appelle populairement Drotté, naquit vers 530 dans la région d’Auxerre (Yonne).

Jeune encore, il fut confié à l’abbaye Saint-Symphorien d’Autun, dont l’abbé était un certain Germanus.

Ce dernier devint évêque de Paris (v. 28 mai) ; comme tel, il appela près de lui son cher disciple, Droctovée, qui était un modèle de toutes les vertus, chaste, prudent, obéissant, zélé, charitable.

Lorsque le roi Childebert mourut (558), Germain fit la dédicace de l’église Saint-Vincent, construite par les soins de Childebert pour y abriter dignement l’étole du diacre martyr Vincentius (v. 22 janvier). 

Là, l’évêque établit un groupe de Religieux, sous la conduite de Droctovée ; ce fut l’origine d’une célèbre abbaye, à l’époque Saint-Vincent, devenue plus tard Saint-Germain-des-Prés. La première Règle adoptée fut celle de s.Basile, plus tard celle de s.Benoît.

On sait que Droctovée y fut un moine exemplaire. Il avait été à bonne école auprès de Germain. Mais ce qu’on ne sait pas, ce sont les détails de sa sainte vie et de ses miracles, car une Vita primitive disparut lors des ravages des Normands, qui pillèrent l’église par trois fois et la brûlèrent deux fois au 9^e siècle.

Le peu qui nous reste sont les éloges qu’en fit s.Venance Fortunat (v. 14 décembre) ainsi qu’une brève Vita composée plus tard sur des traditions orales. On a parfois discuté si Droctovée fut ou non le premier abbé de l’abbaye. Le Martyrologe semble avoir opté pour l’affirmative.

Droctoveus mourut vers 576, la même année d’ailleurs que s.Germain, qui mourut deux fois plus âgé que son disciple.

Saint Droctoveus est commémoré le 10 mars dans le Martyrologe Romain

Attala de Bobbio

† 626

Il naquit en Bourgogne, et fut dirigé d’abord par l’évêque Arigius de Gap (v. 1^er mai).

De Gap, Attala se dirigea vers l’abbaye de Lérins, mais fut déçu du relâchement des moines. Aussi alla-t-il au Nord, à Luxeuil, auprès de s.Colomban (v. 23 novembre). 

Colomban eut pour ce jeune moine une grande estime, à cause de ses hautes vertus. Quand le roi Thierry (Théodoric) bannit Colomban, ce dernier recommanda la communauté aux soins d’Attala… mais Attala s’enfuit avec son maître et le suivit à Bobbio.

A la mort de Colomban (615), Attala lui succéda comme abbé. Il voulut maintenir dans sa rigueur la Règle reçue du Maître, mais quelques moines se révoltèrent, allant jusqu’à le calomnier. Ils partirent, mais la mort misérable de l’un d’eux fit réfléchir les autres, qui vinrent demander pardon à Attala. Il les reçut paternellement et les réintégra. L’abbaye continua d’être prospère.

Attala dut lutter aussi contre l’arianisme rampant qui sévissait dans la région, colporté par les Lombards et leur roi Arioald.

Il avait fait placer à la porte de sa cellule un crucifix, qu’il baisait à chaque passage. Il mourut au pied de ce crucifix, le 10 mars 626. 

Saint Attala est commémoré le 10 mars dans le Martyrologe Romain.

John Ogilvie

1579-1615

John était le fils d’un riche propriétaire terrien écossais et naquit en 1579 à Drum-na-Keith (Banffshire, Ecosse).

Le garçon grandit dans la religion protestante, mais au contact des Catholiques qu’il rencontra en maints endroits d’Europe continentale, il décida de devenir catholique.

Aussi, en 1596, il embrassa le catholicisme, à Louvain (Belgique) et entra chez les Jésuites (1608). En 1610 il fut ordonné prêtre.

On l’envoya exercer son ministère à Rouen, tandis qu’il faisait à plusieurs reprises la demande de repartir en Ecosse, pour aider le peu de catholiques qui se trouvaient encore à Glasgow. Il faut savoir que depuis 1560, il était interdit de prêcher de quelque façon.

L’idée qu’il avait en regagnant son pays, était de pouvoir trouver refuge chez quelque famille noble connue de lui, mais il ne s’en trouva pas, de sorte qu’il rejoignit Londres, revint à Paris, pour regagner l’Ecosse en 1613, déguisé cette fois en marchand de chevaux, sous le nom de John Watson.

Cette fois-ci il put célébrer la Messe clandestinement dans des maisons privées, il prêcha, mais il fut bientôt trahi et dénoncé : en 1614, on le jeta en prison à Paisley, où on le soumit à d’horribles tortures, par exemple en le maintenant éveillé pendant huit jours et neuf nuits de suite. John souffrit la torture sans jamais révéler le nom d’autres Catholiques. Il fut accusé de haute trahison, refusant de reconnaître la suprématie du Roi sur l’Eglise, et condamné à mort.

Il fut conduit par les rues de Glasgow jusqu’à la potence, où il fut, selon la triste habitude du temps, pendu, éviscéré et écartelé, le 10 mars 1615.

On raconte que juste avant d’être exécuté, il s’adressa à la foule : S’il y a des Catholiques parmi vous, priez pour moi ; les prières des Hérétiques, je n’en veux pas. On raconte aussi qu’il lança dans la foule les grains de son chapelet, et qu’un de ceux qui les récupéra, devint un fidèle et fervent Catholique.

Les amis de John Ogilvie furent aussi jetés en prison et souffrirent de lourdes peines, mais pas la mort.

John fut béatifié en 1929 et canonisé en 1976. C’est l’unique Saint écossais de l’après-Réforme.

Son dies natalis est au 10 mars.

Anne-Eugénie Milleret du Brou

1817-1898

Elle naît à Metz le 26 août 1817, dans une famille aisée mais non pratiquante. Elle reçoit une éducation chrétienne et fait sa première communion en 1829.

Elle passe son enfance entre l’hôtel particulier de ses parents à Metz et le château de Preisch, à proximité de la frontière luxembourgeoise.

Ses parents se séparent en 1830.

Sa mère meurt à Paris en 1832, victime de l'épidémie de choléra, et elle est recueillie par de riches amis à Chalons-sur-Marne. Elle se détache alors de la pratique religieuse.

De retour à Paris à la demande de son père, elle se convertit en 1836 suite à une prédication de carême en la cathédrale Notre-Dame de Paris. Elle a 19 ans.

Elle rencontre l’abbé Théodore Combalot en 1837, et lui fait part de son désir d’entrer dans la vie religieuse. Elle est formée chez les Bénédictines du Saint-Sacrement à Paris puis à la Visitation de la Côte-Saint-André dans l’Isère.

À 21 ans, elle fonde la congrégation des Religieuses de l'Assomption en avril 1839. Elle prend le nom de Marie-Eugénie de Jésus.

Elle entre sous la direction spirituelle du Père d’Alzon à partir de 1841 alors qu’elle est supérieure.

Elle fait profession perpétuelle à Noël 1844, et sera déposée de sa charge en 1894, à l’âge de 77 ans.

Peu à peu complètement immobilisée par la paralysie, elle meurt le 10 mars 1898 à l’âge de 80 ans.

Elle sera béatifiée en 1975, et canonisée en 2007. 

Le miracle retenu pour sa canonisation est le suivant. En février 1995 naissait aux Philippines, une petite fille, Risa Bondoc, atteinte d’un syndrome de nystagmus suite à une malformation de l’hémisphère gauche du cerveau. Son avenir est sombre, elle ne marchera pas, ne parlera jamais, et sera aveugle. Ses parents lui font alors porter une relique de Marie-Eugénie de Milleret. Un an plus tard, le diagnostic est confirmé. Ses parents l’emmènent alors à la Maison générale des Religieuses de l’Assomption à Paris, elle est allongée sur la tombe de Marie-Eugénie à qui sa guérison a été demandée. Aujourd’hui, Risa Bondoc entend, voit, étudie à l'Assumption College de Manille. 

Marie-Eugénie est commémorée au Martyrologe le jour de sa mort ou dies natalis, le 10 mars.

Mateo Elías Nieves del Castillo

1882-1928

Fils d’humbles paysans et fervents catholiques, Mateo naquit dans la région centrale mexicaine de Guanajuato, dans la bourgade de San Pedro de la Laguna, où il fit ses études primaires. Il reçut pour la première fois l’Eucharistie à huit ans. A douze ans, il eut la tuberculose, qu’on ne savait pas soigner à cette époque-là, et fut à deux doigt de la mort, mais Dieu permit qu’il en guérît complètement.

Un lourd malheur s’abattit sur le garçon, dont le père fut bientôt assassiné : à treize ans, il laisse ses études pour aider la famille dans les travaux des champs. C’est à cette époque qu’il ressent des problèmes aux yeux et qu’il doit porter des lunettes.

Et voici qu’en 1900, c’est sa maman qui meurt, endettée. Il n’a que dix-huit ans et pour payer ces dettes il doit assumer de petits travaux comme de débardeur, commissionaire ou balayeur.

Il se décide quand même à suivre sa vocation sacerdotale en entrant au séminaire de l’ordre de saint Augustin (les pères Augustins), dans la province de Saint Nicolas de Tolentino dans l’état du Michoacan, de 1904 à 1911, puis continue sa formation au séminaire diocésain de Aguascalientes ; il est ordonné prêtre en 1916. Comme religieux il prend le nom de Elie de Notre Dame du Bon Secours ; Elie signifie en hébreux mon Dieu est Yahwé.

Son premier poste est la paroisse de La Cañada de Carache, une population proche de Guanajuato, entre Cortazar et Celaya, et ce jusqu’en 1921.

C’est alors que la persécution religieuse s’accentue au Mexique, ce qui conditionne l’activité pastorale du père Elie, jusqu’à ce que le gouvernement donne l’ordre à tous les prêtres de se rapprocher des grandes villes. Malgré tout, le père Elie, par amour de Dieu et de sa paroisse, ne peut se résoudre à abandonner cette dernière, car ces pauvres populations n’ont aucune voie de communication, aucune école ni installations sanitaires. 

En 1927, pour obéir aux ordres officiels, le maire devait fusiller les catholiques et les prêtres. Bravant le danger, le père Elie, en bon pasteur, administre les sacrements, célèbre la Messe en cachette dans les maisons des paroissiens ou bien là où il se croit plus à l’abri ; à l’occasion il se cache dans une cave voisine d’où il sort quand les troupes s’éloignent et va porter les secours spirituels aux habitants. Ainsi passent quatorze mois, pendant lesquels le père se déguise en simple campagnard avec de vieux habits usés, mais les soldats finissent par apercevoir sous ses guenilles son habit religieux. 

Il est arrêté et conduit à La Cañada ; là, inutilement, la population tente de le faire libérer. Mais la troupe le conduit à Cortazar de Guanajuato le 10 mars 1928. Avant d’arriver, le capitaine lui déclare que son heure est arrivée, à quoi le père répond sans hésitation : Mourir pour la religion est un sacrifice agréable à  Dieu.

En ce moment suprême, on lui permet de prier une dernière fois ; il remet sa montre au militaire en question et, pour accomplir jusqu’au bout sa mission sacerdotale, il bénit le peloton qui va le fusiller : respectueusement, les soldats s’agenouillent pour recevoir la bénédiction ; lui, il récite le Credo et ses derniers mots sont : Vive le Christ Roi.

Il a été béatifié le 12 octobre 1997. Son nom est inscrit au 10 mars dans le Martyrologe, mais on le fête localement hors de la période du Carême, le 10 octobre.

09 MARS

IV.

S Pacianus, veuf espagnol (son fils fut ami de s. Jérôme), évêque à Barcelone.

VIII.

S Bosa, évêque à York à la place de s. Wilfrid lors des deux bannissements de ce dernier.

Ste Melle, mère des ss. Kenneth et Tigernach, abbesse à Lough Melve.

X.

S Vitale de Castronovo, sicilien, ermite, et fondateur de monastères à Torri et Rapolla.

XI.

S Bruno (Boniface) de Querfurt, évêque, missionnaire en Prusse et en Russie, martyr avec dix-huit Compagnons.

B Félix, anglais, moine à Fleury-sur-Loire, abbé à Rhuys, qu’il fut chargé de reconstruire.

XV.

Ste Francesca Romana, pieuse veuve romaine qui vivait chez elle avec d’autres femmes sous la règle de s. Benoît, mystique.

Ste Caterina de' Vigri, clarisse à Ferrare, abbesse à Bologne, mystique ; on la dit patronne des peintres.

XIX.

S Domenico Savio, disciple de s. Giovanni Bosco, mort à quinze ans, patron de la jeunesse, des chœurs de petits chanteurs, des jeunes garçons et des délinquants juvéniles.

Ss Ch’oe Hyŏng Petrus et Chŏn Chang-un Ioannes Baptista, pères de famille coréens, martyrs, des cent-trois canonisés en 1984 et fêtés le 20 septembre.

XX. B Anton Zogaj (1908-1948), prêtre albanais martyr, béatifié en 2016.

Pacianus de Barcelone

310-391

Pacianus naquit en Espagne au début du quatrième siècle.

De son mariage, il eut un fils, nommé Flavius Lucius Dexter. 

Ce Dexter fut préfet du prétoire, et son honnêteté lui valut l’amitié de s.Jérôme (v. 30 septembre).

Quand Pacianus fut veuf, il entra dans l’état ecclésiastique et, à la mort de Pretextatus vers 347, fut sacré deuxième évêque du siège de Barcelone.

Il nous reste de lui quelques œuvres intéressantes.

Dans le Cervus, il démontre que les festivités du nouvel an comportent des manifestations païennes.

Dans son Exhortation à la Pénitence, il invite les fidèles à confesser leurs péchés graves.

Dans son sermon Sur le Baptême, il expose la doctrine du péché originel. Il y revendique aussi le droit de l’Eglise à pardonner les péchés, contre la doctrine hérétique de Novatien. 

A Pacianus remonte la phrase célèbre : Christianus mihi nomen est, catholicus vero cognomen, mon nom est Chrétien, mon surnom Catholique.

L’épiscopat de Pacianus dura plus de quarante années et se déroula dans une certaine tranquillité, que ne connurent pas bien d’autres diocèses, agités par l’arianisme.

S.Jérôme a vanté les qualités de Pacianus, la pureté de sa vie et son éloquence. Le style de ses écrits montre une justesse de pensée, des raisonnements solides, qu’il sait exposer avec vivacité et charme. 

Pacianus mourut vers 391, octogenaire.

Saint Pacianus de Barcelone est commémoré le 9 mars dans le Martyrologe Romain.

Vitale de Castronovo

994

Il naquit vers 900 à Castronovo (Sicile), une bourgade qui, sous la domination islamique, s’appela Kars-nubu. Son père s’appelait Sergio, sa mère Crisonica ; c’étaient des gens aisés de haute lignée, originaires de Byzance.

Vitale reçut sa première formation auprès de Religieux de l’Ordre de Saint-Basile qui, malgré la présence arabe, pouvaient enseigner librement.

Vers 950, nouvel Abraham, il quitta son pays et rejoignit le monastère Saint-Philippe-d’Agira.

Au bout de cinq ans, il partit en pèlerinage à Rome. En chemin, vers Terracina, il fut piqué par un serpent, mais il fit un signe de croix sur la plaie, et n’eut aucun mal.

De retour de Rome, il s’arrêta deux ans à Santa Severina (Calabre), puis douze années dans un monastère basilien de Sicile, et de nouveau en Calabre, où il dut encore changer d’ermitage plusieurs fois. 

Vitale ne péchait pas par quelque instabilité, mais il recherchait plus de solitude, plus d’austérité aussi, peut-être aussi une école spirituelle plus parfaite auprès d’un ermite plus saint que lui. Il rencontra l’abbé de Locri, mais c’est finalement ce dernier qui reçut les leçons de Vitale. Près du cap Spulico, où sévissaient des bandes de voleurs, il rétablit la paix et la confiance. Sa prière arrêta une inondation. 

Il s’arrêta à Rapparo, Sant’Angelo d’Asprono, au Mont Saint-Julien, et finalement dans une grotte près d’Armenta.

Avec l’aide de son neveu Elia, il fonda deux monastères, à Torri et à Rapolla, sous la règle basilienne, comme c’était l’habitude pour les moines vivant en Sicile et dans le sud de l’Italie.

Vitale s’éteignit à ce monde profane en 994.

Les reliques de s.Vitale ont suivi son exemple : elles ont été déplacées plusieurs fois et se trouvent finalement à Armenta.

Saint Vitale de Castronovo est commémoré le 9 mars dans le Martyrologe Romain.

Bruno de Querfurt

974-1009

Il naquit vers 974 à Querfurt (Saxe, Allemagne N), de parents de haute lignée.

C’est à Magdeburg qu’il étudia, à l’école cathédrale, sous la direction de s.Adalbert (Vojtěch de Prague, v. 23 avril). 

Ces deux précédents, familial et ecclésiastique, firent que Bruno fut bientôt chanoine de la cathédrale de Magdeburg.

Il fut donc invité à la cour impériale et devint le chapelain d’Otto III ; entre eux se serra une profonde amitié.

L’année du martyre de s.Adalbert (997), Bruno avait vingt-trois ans et il accompagna à Rome l’empereur qui voulait y faire un pèlerinage et bâtir là une église sur l’île Tiberina, en l’honneur du Martyr.

Bruno resta à Rome jusqu’en 1001 et y prit l’habit bénédictin à l’abbaye Saint-Boniface (où avait été moine s.Adalbert), puis rendit visite à s.Romuald (v. 19 juin) dans son ermitage proche de Ravenne.

Il se porta alors volontaire pour l’évangélisation de la Prusse, alors territoire de Pologne, sur la demande du roi Boleslas et, dans ce but, alla recevoir du pape sa mission : il fut nommé archevêque des Gentils, mais pas encore consacré. C’est peut-être alors qu’il prit le nom de Bonifatius, en souvenir de l’apôtre de la Germanie, s.Boniface (v. 5 juin).

L’Allemagne étant alors entrée en guerre avec la Pologne, il chercha à passer en Hongrie (1003-1004), sans grand succès, puis alla recevoir la consécration épiscopale à Magdeburg en 1004.

En 1007, Bruno repassa en Hongrie, puis en Russie du Sud, où il fit beaucoup de conversions. A partir de 1008, il gagna la Pologne. Il fit tous ses efforts pour apaiser la tension entre le nouvel empereur d’Allemagne, Henri II, et Boleslas, leur montrant combien il était pernicieux de s’affronter au moment où justement un missionnaire allemand cherchait à convertir cette région de Prusse. Les vues d’Henri II n’étaient que politiques, visant à unifier et pacifier toutes ces régions instables, mais sans penser qu’il pouvait atteindre le même but pacifique en s’unissant à Boleslas dans l’effort de celui-ci de convertir sa nation. Malgré cette erreur, Henri II fut canonisé (v. 13 juillet), et Boleslas sortit vainqueur de la situation, affermissant ainsi le royaume chrétien de Pologne.

Si ses interventions n’aboutirent pas, Bruno eut tout de même la joie de commencer l’évangélisation des Prussiens. C’est cette année-là qu’il écrivit une Passio sancti Alberti, ainsi qu’une autre Passio de cinq Martyrs tombés quelques années plus tôt, également en Pologne.

Bruno n’eut que le temps de semer le bon grain : sur l’ordre d’un prince païen de Ruthénie, on le fit mourir avec dix-huit Compagnons, le 9 mars 1009. 

On ne connaît pas le nom de ces Compagnons.

Saint Bruno de Querfurt est commémoré le 9 mars dans le Martyrologe Romain.

Francesca Romana

1384-1440

Francesca naquit à Rome, d'une famille très ancienne et non moins illustre. Son père était Paolo de Bussi, et sa mère Giacobella de Roffredeschi. Mais on ne connaît Francesca que par son surnom de Romana, romaine.

Son enfance, passée dans le recueillement et dans l'union avec Dieu, l'avait disposée à se consacrer à Jésus-Christ ; elle aimait déjà se mortifier, affectionnant les légumes cuits à l’eau. Elle aimait parcourir les rues de Rome pour visiter les églises. 

Sa mère la confia à un bon prêtre, qui la dirigea pendant trente-cinq années. Francesca se confessait chaque mercredi, et obéissait pleinement et joyeusement aux conseils qu’elle recevait. A onze ans, sa décision était prise d’entrer au cloître, mais Dieu permit que ses parents l'engageassent, malgré ses goûts et son jeune âge, dans le mariage, pour donner aux personnes mariées un admirable modèle à imiter.

Son père lui avait destiné un certain Lorenzo Ponziani, de noble famille. Francesca fit tout son possible, mais en vain, pour faire revenir de sa décision son père : elle obéit.

Elle accepta le train de vie que lui imposait sa position d’épouse de noble famille, mais portait sous ses riches vêtements un cilice ; elle savait trouver le temps de se confesser chaque mercredi comme avant ; elle écoutait la prédication du samedi. Son mari l’adorait, tandis que les connaissances la critiquaient à l’envi et suggéraient à Lorenzo de lui faire cesser ces «extravagances».

Francesca tomba malade gravement ; on la crut à la mort. Saint Alexius lui apparut et la guérit en lui imposant son manteau (voir au 17 juillet ; il est biein probable que Francesca ne mettait pas en doute l’existence et l’histoire de saint Alexius). 

Sa maison fut l'école de toutes les vertus chrétiennes. Aimable pour tous, on ne sait laquelle fut la plus parfaite, de l'épouse, de la mère, de la maîtresse ; époux, enfants, domestiques la vénéraient et l'aimaient. Les obligations de son état n'étaient jamais sacrifiées au bonheur de prier Dieu, et elle en reçut la récompense ; car, un jour qu'elle avait été obligée de s'interrompre quatre fois pendant la récitation du même verset de son office, elle retrouva le verset écrit en lettres d'or.

Avec Vanozza, sa belle-sœur, elle conçut le désir de renoncer aux divertissements trop mondains, et de se consacrer davantage à la prière et à toutes sortes d’occupations au profit des bisogneux. Le confesseur de Francesca leur suggéra de ne rien modifier à leur habillement, mais leur permit de se mortifier par le jeûne, l’abstinence, la discipline (la flagellation). D’autres dames vinrent se joindre à elles.

Le diable l’éprouva visiblement : de passage le long du Tibre, elle fut précipitée par un bras invisible dans l’eau, avec sa belle-sœur, et elles n’en sortirent miraculeusement qu’en invoquant la puissance de Dieu.

Parmi toutes les choses étonnantes de sa vie, on peut signaler surtout la présence ordinaire et visible de son ange gardien, et les luttes terribles qu'elle eut à soutenir contre le démon. Outre son ange gardien, Dieu lui avait donné un ange chargé de la punir ; cet ange était sévère ; car, à la moindre faute, il la frappait, même en public. L'ange restait invisible, mais les coups étaient entendus de tous. Ainsi, quelques personnes tenant un jour devant elle une conversation frivole, Dieu inspira à la Sainte de les interrompre, et comme elle hésitait, elle reçut sur la joue un rude soufflet. Souvent, alors qu'elle était à genoux devant une statue de la Sainte Vierge, son ange s'approchait et continuait avec elle la prière.

On représente généralement sainte Francesca avec un ange à côté d'elle. Plus d'une fois l'ange dévoué eut à chasser les démons, qui ne cessaient de harceler la Servante de Dieu. Une nuit, pendant qu'elle priait, le diable la prit par les cheveux, et, la portant sur la terrasse de la maison, la suspendit au-dessus de la rue ; mais Dieu la remit en sûreté dans sa cellule. En reconnaissance, elle coupa ses beaux cheveux.

D'autres fois, elle était traînée violemment ; l'ennemi du salut prenait toutes les formes pour la tromper ou l'épouvanter ; le calme de Francesca excitait son dépit et le mettait en fuite.

Un jour, par fausse humilité, Francesca pensa cacher une partie de ces faveurs extraordinaires à son confesseur ; aussitôt, elle fut renversée à terre, et n’eut plus qu’à reconnaître devant le prêtre son erreur et à promettre, désormais, de lui exposer toutes les grâces mystiques qu’elles recevait de Dieu.

Les nombreux miracles et prodiges que Francesca accomplit sont diversement rapportés, suivant les sources ; il est vrai que sa sainte vie et ses prières obtenaient des prodiges : multiplication du grain dans le grenier, du vin dans le tonneau, guérisons, conversions…

Un jour qu’un prêtre jugeait qu’elle ne pouvait avoir les dispositions nécessaires pour communier aussi souvent (trois fois par semaine, chose rare à l’époque), lui remit une hostie non consacrée ; elle en fut intérieurement informée, le révéla à son confesseur qui, à son tour, alla prévenir le prêtre fautif : celui-ci demanda humblement pardon, et comprit la gravité du jugement téméraire.

Elle eut son premier enfant en 1400 (Giambattista) et son second en 1404 (Evangelista), puis une fille en 1407 (Agnès). Evangelista fut un enfant «spécial» : à trois ans, il prophétisait que son père serait sérieusement blessé (ce qui arriva en 1409) et mourut en 1410 ; un an après il apparaissait à sa mère pour lui montrer la gloire dont il jouissait au ciel, mais aussi pour lui annoncer la prochaine mort d’Agnès.

On vient de parler de la blessure du mari de Francesca. En effet, Lorenzo fut violemment poignardé par un ennemi de l’Eglise, qui s’en prenait à tous ceux qui protégeaient la papauté. Puis l’ennemi prit en otage Giambattista et menaça de l’emmener ou de mettre à mort son oncle. Mais quand il voulut partir, son cheval resta immobile : épouvanté, il dut céder et rendre l’enfant à sa mère.

En 1410, nouvelle invasion de Rome. Lorenzo dut fuir. Francesca dut aller ramasser des fagots pour en distribuer aux pauvres. Ce n’est que vers 1414 que la mort de l’envahisseur mit fin aux épreuves de Lorenzo et Francesca.

C’est aussi vers cette époque qu’elle écrivit ses terribles visions de l’Enfer. On les trouve dans diverses éditions : lecture salutaire !

Francesca obtint que Lorenzo se réconciliât avec son ennemi. Ils retrouvèrent alors leurs biens et vécurent dans une vie de profonde piété. Francesca obtint aussi la conversion de l’épouse de Giambattista.

Elle obtint de son mari, au bout de quelques années de mariage, de vivre en sa maison comme une véritable religieuse. Ce fut le début des Oblates de Saint-Benoît. Dans une vision elle s’entendit dire : Ton sentier est semé d’épines, plusieurs obstacles se rencontrent avant que ton petit troupeau puisse être réuni. Mais souviens-toi que la grêle ne suit pas toujours le tonnerre et que le plus brillant soleil resplendit souvent à travers les plus sombres nuages.

La nouvelle famille s’installa à Tor di Specchi, dans Rome. Francesca en rédigea toutes les constitutions dans les moindres détails, illuminée en cela par des visions de la Sainte Vierge, de saint Jean-Baptiste, de saint Paul apôtre. Les Oblates s’installèrent le 25 mars 1433.

Francesca n’habitait pas avec elles, obligée d’assister son cher mari malade. Quand il mourut, elle se présenta à Tor di Specchi comme une humble novice, mais la supérieure lui remit sa charge, qu’elle dut accepter sur l’ordre de leur directeur spirituel.

Au début de 1440, elle vint assister son fils Giambattista qui était très malade. Très faible elle-même, elle ne put revenir à Tor di Specchi. Elle eut encore une vision qui lui annonça sa prochaine mort. 

Le matin de sa mort, elle fut à son tour visitée par son fils. Elle lui lança un regard scrutateur et lui reprocha ses erreurs : il venait de se quereller avec de pauvres bergers et de surcroît, avait osé consulter une sorcière sur la possible guérison de sa mère. Le garçon avoua ses deux péchés.

Elle remuait encore les lèvres, pour réciter «les vêpres de la Sainte Vierge». Puis elle dit à son confesseur ce qu’elle voyait : Le ciel s’ouvre, les anges descendent, l’archange a fini sa tâche, il est debout devant moi et me fait signe de le suivre.

Francesca Romana mourut le 9 mars 1440. Elle a été canonisée en 1608 ; les miracles ne manquaient pas pour cette célébration. 

Caterina de’ Vigri

1413-1463

Caterina de’ Vigri vint au monde à Bologne (Italie) en la fête de la Nativité de Marie, le 8 septembre 1413,  de Giovanni de’ Vigri et Benvenuta Mamellini.

Ce Giovanni de’ Vigri, docteur en droit, enseignait à l’université de Bologne et apprit d’une apparition mariale que sa fille serait une grande lumière pour le monde. Devenu agent à Venise du marquis de Ferrare, il y plaça Caterina comme demoiselle de cour auprès de la princesse Margherita d’Este : elle manifesta dès lors une rare prudence, une modestie singulière, un esprit constamment occupé des choses du ciel. Elle continua l’étude du latin, commencée à Bologne, et se rendit capable de l’écrire avec élégance ; elle s’intéressa aussi à la musique (on conserve l’alto qu’elle jouait), au chant, à la peinture, à la littérature.

Dès 1426 cependant, elle s’affilia à une confrérie de Ferrare et ce fut durant ces années que, luttant victorieusement contre les tentations diaboliques, elle écrivit sur l’ordre de Notre Seigneur son Traité des Sept Armes Spirituelles.

La confrérie à laquelle elle appartenait, se décida à adopter la règle franciscaine des Clarisses, et à vivre en communauté : un monastère fut construit, et en 1432, les Religieuses reçurent l’habit et la règle de sainte Claire.

Caterina était favorisée de visions, eut le don des miracles et de prophétie.

Elle eut successivement la charge du four à pain, des novices, de la porterie, où elle montra toujours une humilité remarquable.

Comme portière, elle accepta l’épreuve de devoir sans cesse interrompre sa prière pour aller ouvrir. Elle accueillit ainsi un jour un beau Vieillard, qui lui remit une belle coupe transparente, disant que c’était le vase dont se servait Marie pour donner à boire à Jésus. Caterina apprit par révélation que ce Vieillard était saint Joseph en personne.

Après avoir réussi à détourner le choix des Religieuses pour élire une autre abbesse, elle fut choisie comme abbesse pour le monastère du Corpus Christi de Bologne. En arrivant dans sa ville natale (1456), elle fut accueillie avec une telle allégresse que toutes les factions de la ville se réconcilièrent.

Elle se montra une abbesse très maternelle pour toutes les Religieuses, particulièrement pour les malades. Elle tenait à être sollicitée même en pleine nuit, si c’était nécessaire. Elle leur recommandait de ne jamais murmurer contre qui que ce soit, surtout contre les supérieurs.

Outre le Traité qu’on a signalé plus haut, elle écrivit aussi d’autres ouvrages, dont celui de ses Révélations, celui des Douze Jardins, le Rosarium, des Sermons.

Réélue abbesse trois fois, elle annonça au début de l’année 1463 à ses filles sa mort prochaine. Fin février, elle tomba malade et de violentes souffrances ne la quittèrent plus.

Le 9 mars 1463, elle reçut les derniers sacrements ; son visage s’illumina et elle expira doucement.

Les jours suivants, des miracles s’opérèrent déjà à son tombeau, d’où sortait un céleste parfum. Quand on le rouvrit deux semaines après la sépulture, le corps ne portait aucune trace de corruption. On l’exposa alors dans le chœur de l’église, et on le vit par trois fois saluer la communauté avec un doux sourire. On disait que le corps transpirait un liquide suave, que les ongles et les cheveux continuaient de pousser et qu’il fallait les tailler… Une certaine Eleonora Poggi, qui venait prier avec sa maman, s’entendit dire : Eleonora, tiens-toi prête, je veux que tu deviennes religieuse dans cette communauté, que tu sois ma fille, et qu’on te confie en temps opportun la garde de mon corps. Ceci s’avéra peu après.

En 1475, on décida de relever le corps de l’abbesse et de l’asseoir, revêtu de l’habit des Clarisses ; elle avait les yeux ouverts.

Il va sans dire que le peuple bolognais la proclama sainte sans tarder. Officiellement elle fut canonisée en 1712.

Le saint corps est toujours visible, dans sa position assise, mais le corps ne transpire plus et ne manifeste plus les signes de vivacité comme il y a six siècles.

Domenico Savio

1842-1857

Domenico Savio naquit à Riva di Chieri, près de Turin, le 2 avril 1842, deuxième d'une famille de dix enfants. Doué d'une tendre piété et d'une intelligence précoce, dès l'âge de quatre ans Domenico récitait l'Angelus trois fois par jour ; le récit de la Passion du Christ le bouleversait. A cinq ans, il assistait à la sainte messe qu'il fut admis à servir avant d'avoir atteint ses six ans. Il s'acquittera toujours de cette pieuse fonction avec un grand recueillement.

Sa ferveur exceptionnelle lui valut la grâce de recevoir la Sainte Eucharistie dès l'âge de sept ans, contrairement aux habitudes de l'époque. Le jour de sa première communion, il écrivit une série de résolutions qu'il voulait garder toute sa vie : 

• Je sanctifierai tous les jours de fête ; 
• je me confesserai souvent et je communierai aussi souvent que mon confesseur me le permettra ; 
• Jésus et Marie seront mes amis. 
• Je préfère mourir plutôt que de pécher.

Dans l'espoir de devenir prêtre plus tard, le petit Domenico franchit, pieds nus, seize kilomètres par jour pour aller s'instruire. La grande pauvreté de sa famille incita le curé de sa paroisse à le conduire chez Don Bosco qui prendra un soin tout paternel de cette âme d'élite. 

C'est en octobre 1854, à l'âge de douze ans et demi que Domenico fut présenté au saint prêtre de Turin. L'adolescent lui ouvrit son âme toute grande, surtout par la confession hebdomadaire. Le 8 décembre 1854, alors que l'univers chrétien tout entier acclamait la Sainte Vierge, proclamée Immaculée, Domenico lui dédiait toute sa vie et lui consacrait particulièrement sa pureté d'adolescent. L'amour de la pureté poussait notre jeune Saint à bannir de l'institut de Don Bosco tout ce qui pouvait nuire à la belle vertu.

Au printemps 1855, l'appel à la sainteté retentit dans l'âme angélique de Domenico : Dieu me veut saint ! répétait-il à Don Bosco. Cherchant à ressembler à Jésus en son mystère de souffrance, envahi de plus en plus par l'amour de Jésus rédempteur, il s'ingéniait au sacrifice et fonçait dans la voie des pénitences extraordinaires. Non, objecta Don Bosco ; ton devoir d'étudiant, la joie permanente au service des autres, voilà ta sainteté. Domenico obéit de bon cœur à cette formule d'ascèse toute salésienne.

Chaque jour, il rencontrait Jésus dans l'Eucharistie. On se rendit vite compte que ses actions de grâces étaient de purs ravissements. 

Lorsqu'il proposa la fondation de la Compagnie de l'Immaculée, ses compagnons lui demandèrent ce qu'ils auraient à faire : D'abord, expliqua-t-il, nous aimerons la Sainte Vierge de tout notre cœur. Nous Lui demanderons aussi de nous protéger pendant la vie et surtout à l'heure de la mort. Enfin, chaque fois qu'il y aura une de ses fêtes, on fera tout son possible pour la rendre belle et on communiera.

Les durs hivers de Turin achevèrent de détériorer sa santé qui n'avait jamais été brillante ; elle chancela grièvement au début de l'année 1857. Malgré le courage et la joie héroïque de Dominique, il dut interrompre sa classe de seconde et rentrer dans sa famille à Mondonio pour tenter d'y refaire ses forces. Hélas ! Huit jours après son arrivée à la maison, il expirait dans les bras de son père. 

C’était le 9 mars 1857 : Domenico n’avait pas accompli quinze ans.

Domenico Savio fut béatifié en 1950, et canonisé en 1954.

Il est le céleste Patron de la jeunesse et des petits chanteurs (Pueri Cantores).

Chŏn Chang-un Ioannes Baptista

(Jeon Jang-un Yohan)

1811-1866

Ioannes Baptista était né à Seoul en 1811.

C’est sa mère qui lui conféra le baptême. Son père mourut peu après sa naissance. Très jeune, il dut travailler pour soutenir les siens, en fabriquant des paniers en cuir.

En 1839, il fut arrêté une première fois comme chrétien. Mais les racines de sa foi ne s’étaient pas encore suffisamment affermies, de sorte que les tortures et les diverses mesures de persuasion l’amenèrent à renier sa foi et qu’il put ainsi quitter la prison.

Il regretta son apostasie, mais il n’y avait pas encore de prêtre en Corée, car le christianisme s’était implanté en Corée uniquement par des laïcs. Ioannes Baptista gardait espoir de recevoir un jour le pardon.

En 1845, seize années après, il rencontra Kim Tae-gŏn Andreas (v. 16 septembre), le premier prêtre coréen, qui revenait en Corée après avoir été ordonné prêtre à Shanghaï. Le père Kim Andrea lui donna l’absolution et Joannes Baptista vécut désormais en chrétien exemplaire, suscitant partout le respect et l’admiration de ses amis catholiques.

Il se maria et eut trois enfants. Mgr Berneux put se rendre compte par lui-même du sérieux de ce père de famille, et lui conféra le pouvoir de baptiser, comme pour un diacre. Il le mit en rapport avec un autre Chrétien, Ch’oe Hyŏng Petrus, pour éditer des livres en coréen.

Quand la persécution reprit, le propriétaire de l’imprimerie disparut, mais Ioannes Baptista resta. On lui disait de s’enfuir, mais lui voulait protéger les précieux blocs d’imprimerie en bois : Il faut que je fasse la volonté de Dieu. J’ai le devoir de conserver ces blocs d’imprimerie en bois.

Le 1^er mars, la police fit irruption dans la petite imprimerie, s’emparèrent de Ioannes Baptista, et confisquèrent les fameux blocs d’imprimerie.

Ioannes Baptista fut douloureusement torturé, mais il supporta toutes ces souffrances, proférant seulement les noms de Jésus et Marie.

Après trois jours de tortures, il fut condamné à mort, le 8 mars.

Le jour suivant, 9 mars 1866, il fut conduit à la Petite Porte Occidentale pour être décapité. Parvenu à l’endroit, il vit que le bourreau qui allait l’exécuter était une vieille connaissance, mais qui avait apostasié. Il hésitait à tuer son ami. Ioannes Baptista alors lui dit : Toi, tu obéis au roi, moi, j’obéis à Dieu. Pourquoi hésites-tu ?

Ioannes Baptista avait cinquante-cinq ans. Il fut enseveli trois jours après. Son dies natalis est le 9 mars.

Il fait partie des cent-trois Martyrs Coréens béatifiés ensemble en 1968, canonisés ensemble en 1984, et fêtés ensemble le 20 septembre.

Ch’oe Hyŏng Petrus

(Choe Hyeong Peteuro)

1814-1866

Petrus était né à Kongju (Chungcheong-do, Corée S) en 1814.

Son père avait été baptisé à l’âge de vingt ans et avait trois fils. Toute la famille s’était consacrée à Dieu.

Petrus, qui avait étudié la littérature chinoise depuis l’enfance, dut soutenir sa pauvre famille par le travail des champs et l’élevage.

Il fut un fidèle assistant du père Maubant (v. 21 septembre), depuis son arrivée dans la région en 1836 jusqu’à son martyre en 1839.

Petrus et son père furent arrêtés, en 1840, mais soudoyèrent leurs gardiens et furent relâchés.

Petrus fut un de ces Catholiques qui traversèrent la Mer Jaune dans une barque en bois pour accompagner Kim Tae-gŏn Andreas, alors diacre, à son ordination sacerdotale à Shanghai. Ils revinrent de la même façon. Cette traversée représente au bas mot six-cents kilomètres. Le retour se fit avec en plus l’évêque Ferréol et le père Daveluy.

En Corée, Petrus aida le père Kim Andreas dans son travail apostolique. Il se maria à trente-six ans et vécut dans un faubourg au sud de Seoul, traduisant des livres religieux et fabriquant des chapelets. Il était si bon que beaucoup, même parmi les non-catholiques, venaient lui demander des conseils.

Il n’était pas catéchiste, mais reçut de Mgr Berneux le pouvoir de conférer le baptême, à l’instar d’un diacre. Le même évêque lui confia la même petite imprimerie où travaillait Chŏn Chang-un Ioannes Baptista. Pendant quatre ans, beaucoup de livres furent ainsi imprimés.

Quand Mgr Berneux fut arrêté, on voulut arrêter aussi Petrus, mais il s’était caché, avec sa fille et son gendre. On l’arrêta plus tard, et on lui infligea de pénibles tortures. Il confessa courageusement sa foi et fut battu tellement violemment, qu’on voyait les os de ses jambes..

Le 9 mars 1866, il fut conduit à la Petite Porte Occidentale pour être décapité, en même temps que son ami Chŏn Chang-un Ioannes Baptista.

Il faut ajouter que Petrus fut encore plus torturé que les autres. Il avait cinquante-trois ans lors de son martyre.

Comme Ioannes Baptista, son dies natalis est le 9 mars.

Il fait partie des cent-trois Martyrs Coréens béatifiés ensemble en 1968, canonisés ensemble en 1984, et fêtés ensemble le 20 septembre.

Frano Gjini

1886-1948

Frano Gjini naquit le 20 février 1886 à Shkodër (Albanie).

Après le collège S.François-Xavier tenu par les Jésuites, il étudia la philosophie et la théologie à Rome et fut ordonné prêtre en 1908.

Il exerça ses fonctions acerdotales à Laç i Kurbinit, Vlora et Durrës.

En 1930 il fut nommé évêque de Durrës puis, en 1932, évêque-abbé de Mirdita.

En 1945, quand s’était déchaînée la persécution du régime communiste envers l’Eglise catholique, il fut nommé délégué apostolique pour l’Albanie, une charge qui jusqu’alors était confiée à un Italien.

En 1946, il fut nommé évêque de Lezhë.

Mgr Gjini fut arrêté le 18 novembre 1946, sous l’accusation de collaborer avec le Vatican et les Anglo-Américains ainsi que pour avoir favorisé l’introduction d’armes dans le couvent franciscain pour préparer un soulèvement contre le régime communiste (les armes avaient été placées préalablement par un traître).

Dans la cellule de la prison, se trouvaient plusieurs autres ecclésiastiques, mais Mgr Gjini reçut un traitement tout spécial : on expérimenta sur son corps toutes sortes de tortures, un martyre qui dépassa l’entendement humain.

Après seize mois d’ «enquête», et ayant inflexiblement refusé d’adhérer à une Eglise nationale séparée de Rome, Mgr Frano Gjini fut abattu, le 11 mars 1948.

Frano Gjini fut béatifié en 2016, et inscrit au Martyrologe le 11 mars.

Anton Zogaj

1908-1948

Anton Zogaj naquit le 26 juillet 1908 à Kthellë (Mirditë, Albanie).

Après le Séminaire Pontifical Albanais (et peut-être aussi une université en Autriche), il compléta ses études à l’Université Grégorienne de Rome, hébergé au Séminaire Pontifical Français.

Ordonné prêtre en 1932, il fut secrétaire de son évêque, Vinçenc Prennushi (v.19 mars), et curé de la cathédrale.

(Pour les dates suivantes, on se réfère à l’article de Wikipedia en albanais, ajoutant entre parenthèses les dates trouvées sur d’autres sources).

Il fut arrêté à Durrës le 18 mai 1947 (1946 ? 1948 ?).

Anton resta en prison plusieurs mois, subissant les habituels interrogatoires et les vexations imposées aux prêtres persécutés. Des jours durant, il fut enfermé dans un ancien local de toilettes infect. Finalement, ayant refusé de révéler le secret de la confession, il fut fusillé sur une plage de Durrës, le 9 mars 1948 (31 décembre 1946 ? 1947 ? 1948 ?).

Anton Zogaj fut béatifié en 2016, et restera provisoirement inscrit au Martyrologe le 9 mars.