Le blog de samuelephrem

Maria l’Egyptienne

† 422

Maria raconta elle-même qu’elle vivait en Egypte et qu’elle quitta ses parents à douze ans, pour aller se prostituer en Alexandrie, pendant dix-sept années.

Elle eut l’occasion de faire un voyage à Jérusalem, et réussit à corrompre encore beaucoup de jeunes gens qu’elle rencontra sur le bateau du voyage et à Jérusalem même.

Le jour où l’on fêtait la Croix glorieuse du Christ, elle crut pouvoir se mêler à la foule qui entrait dans la basilique, mais une force invisible la cloua sur place.

La grâce de Dieu lui fit alors comprendre que c’étaient ses péchés qui lui barraient l’entrée du sanctuaire. Elle se tourna vers une icône de Marie, la pure Vierge, Mère de Dieu, promettant de renoncer à sa vie de débauche. Elle put alors s’approcher de la Croix et la vénérer humblement, se sentant acceptée dans le Pardon miséricordieux de Dieu. C’était en 373.

Une voix intérieure l’invita à franchir le Jourdain pour y trouver le repos.

En l’église Saint-Jean-Baptiste, elle se confessa et communia. Puis elle organisa sa vie dans le désert, pendant quarante-sept ans. 

D’abord, elle se nourrit seulement d’herbes et de racines sauvages, pendant dix-sept ans, comme pour expier les dix-sept années de son péché de jeunesse.

Les épreuves cependant l’assaillaient : le souvenir de ses péchés, ses convoitises, les chansons lascives : pour vaincre la tentation, il lui arrivait de rester prosternée à terre, en larmes, pendant un jour et une nuit entière ; elle fut fidèle à sa promesse envers Marie à Jérusalem. Elle eut alors la grâce de vivre encore trente années dans la paix, sans voir personne.

En 421, un moine nommé Zosime (v. 4 avril ?), s’avança dans ce même désert et rencontra Maria. C’est à lui qu’elle dévoila le secret de sa vie. Elle lui demanda alors de revenir l’année suivante pour lui apporter l’Eucharistie, qu’elle n’avait plus reçue depuis le jour de sa conversion à Jérusalem. En même temps, elle lui confiait un conseil à transmettre à son supérieur, Jean, que d’ailleurs elle ne connaissait pas. 

L’année suivante, Zosime fut fidèle au rendez-vous ; il vit Maria passer le Jourdain à pieds secs pour venir à sa rencontre. Elle reçut le Corps du Christ et pria Zosime de revenir encore une fois l’année suivante.

Zosime revint : il trouva Maria comme endormie sur le sol ; elle avait écrit dans le sable : Je suis décédée la nuit du Vendredi saint, juste après avoir reçu l’Eucharistie.

Maria était donc morte le 1^er avril 422. Son corps était resté sans corruption pendant un an.

Le récit de cette admirable conversion fut transmis par Zosime lui-même. Quelques historiens ont cherché à le mettre en doute ; dans l’histoire de l’Eglise, ce n’est pas l’unique cas de conversion radicale, où l’on découvre combien est immense la Miséricorde de Dieu.

Sainte Maria l’Egyptienne est commémorée le 1^er avril dans le Martyrologe Romain.

Maxima de Sirmium

† 304

Se reporter à la notice Montanus et Maxima de Sirmium 

Matrona de Thessalonique

† 304

Matrona était une des servantes de Plautilla, une riche dame de Thessalonique.

Celle-ci, noble Juive très attachée à sa religion, imposait à toute sa maison de pratiquer la religion juive. Matrona accompagnait Plautilla à la synagogue, s’esquivait pour rejoindre l’église chrétienne, et s’arrangeait pour être de retour à la maison quand sa patronne arrivait.

Mais à Pâques, qui tombait en mars cette année-là, la longue cérémonie fit arriver Matrona un peu en retard, et l’on s’empressa de le faire remarquer à la patronne.

Celle-ci entra dans une grande fureur, fit attacher Matrona à un banc et la fit frapper de verges.

Matrona demanda simplement à sa maîtresse en quoi elle avait manqué à son devoir, à quoi Plautilla répondit par une fureur accrue : elle fit enfermer Matrona pendant trois jours, pensant la trouver morte. Mais Matrona lui apparut saine, détachée de ses liens, et chantant les louanges de Dieu.

Plautilla ordonna de reprendre les mêmes tortures, en les renforçant, et par trois fois ; à chaque fois la jeune domestique apparaissait guérie.

Les coups de bâtons répétés et redoublés eurent raison de Matrona ; elle expira, en priant encore : Seigneur Jésus, Sauveur immaculé pour qui j’endure tous ces tourments, je remets mon âme entre tes mains, daigne me recevoir dans la société de tes martyrs.

Sainte Matrona de Thessalonique est commémorée le 25 mars dans le Martyrologe Romain.

Menignos de Parion

† 250

Menignos exerçait le métier de foulon ou teinturier, dans sa ville de Parion (Mysie, Hellespont, auj. village de Kemer, Turquie NW).

C’était un homme chrétien, qui aimait rendre service et s’efforçait de soutenir ses frères en difficulté. Il savait s’exposer et ne craignait pas le martyre pour lui-même.

Mais il dépassa la mesure de la prudence, en déchirant les édits de Dèce qui proclamaient la persécution.

Arrêté, il fut battu de verges - l’expression signifiant qu’il eut tout le corps écorché par les fouets, dont les lanières de cuir étaient très coupantes, et de plus garnies de petits plombs.

Puis on lui coupa les doigts un à un ; enfin on le décapita. Ce pouvait être en 250.

Menignos fut peut-être trop audacieux, mais qu’avait-il à perdre quand il savait que tôt ou tard on l’aurait arrêté pour sa foi ?

Il est dit que son tombeau, près de Constantinople, attirait beaucoup de pèlerins.

Des érudits ont avancé que Menignos est devenu Benignos, et serait donc à identifier avec le premier évêque de Dijon, qu’on prétendait originaire de Grèce (v. 1^er novembre).

Saint Menignos de Parium est commémoré le 15 mars dans le Martyrologe Romain.

Modesti de Nicomédie

† 303

Se reporter à la notice Makedonios de Nicomédie avec sa femme et sa fille