Le blog de samuelephrem

Exuperius et la Légion Thébéenne
302

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Légion Thébéenne
302

On a vu au 1^er septembre l’histoire de sainte Verena et comment elle fut liée à celle de la Légion Thébéenne.
Cette «légion» pose des problèmes aux historiens, mais qu’importe !
En général, elle est indifféremment appelée thébéenne ou thébaine, mais le premier terme lui semble plus spécifique.
L’empereur Maximien Hercule s’était installé à Trèves et combattit les tribus germaniques en 285-288. Ensuite il combattit dans le Sud et s’installa en Italie jusqu’en 305, date de sa première abdication. Il est un peu difficile de situer à quelle époque il aurait levé des troupes en Egypte pour sécuriser la route vers Cologne et Trèves.
C’est une tactique bien connue des chefs militaires, d’installer dans une région des soldats étrangers à cette région, pour éviter les risques de complaisance. Mais il se trouve qu’en l’occurence, tous les soldats «thébéens» étaient chrétiens.
Une autre difficulté concerne l’importance de cette «légion». Sous Dioclétien et Maximien, une légion comportait beaucoup moins que les six-mille six-cents hommes des temps passés, peut-être même mille seulement.
Laissant de côté ces questions, venons-en aux faits rapportés par une longue tradition.
Le chef de cette légion s’appelait Mauritius - il était, paraît-il le cousin de sainte Verena, nommée ci-dessus. Un sous-officier s’appelait Exuperius ; un autre officier s’appelait Candidus.
A ces trois noms s’en ajoute un quatrième, Victor, un vétéran.
Au terme d’une victoire, l’empereur prétendit obliger tous ses soldats à participer à un culte de reconnaissance aux dieux - à moins qu’il ait voulu les contraindre à persécuter les Chrétiens de l’endroit. C’est alors que Mauritius et tous ses hommes refusèrent catégoriquement de se plier à cet ordre, de sorte que Maximien ordonna de décimer l’armée une première fois, et une seconde fois encore, avant d’ordonner le massacre de tous ceux qui restaient.
Une petite remarque s’impose ici : si la légion n’était composée que de Chrétiens, à qui l’empereur donna-t-il l’ordre de la décimer ? Prit-il le temps de faire venir d’autres soldats, de Gaule ou d’Italie ? Ou alors ces Thébéens chrétiens ne constituaient qu’une partie de la légion, et ce furent les soldats non chrétiens qui exécutèrent leurs camarades chrétiens. Ce fut un véritable carnage, et d’autant plus rapide et aisé pour les bourreaux, que les soldats chrétiens, déposant leurs armes, n’offraient aucune résistance.
Or, pendant que ces bourreaux festoyaient à côté des corps sans vie de leurs victimes, passa un vétéran, un certain Victor ; ils se reconnurent et on invita Victor à participer à la fête. Sur son refus, il fut tué sur place.
On tâche de situer cet épisode vers 302, à Agaune, proche de l’actuelle Martigny (Suisse).
Le Martyrologe Romain mentionne les Martyrs de la Légion Thébéenne au 22 septembre.

Basilla de Rome
304

Basilla fut une Martyre enterrée sur l’ancienne Via Salaria de Rome.
On la disait de race royale et fiancée à un haut personnage de la cour impériale.
L’empereur (Gallien ou Dioclétien ?) la mit en face de ce dilemme : ou son «fiancé», ou le glaive. Basilla répondit que son Epoux était le Roi du ciel.
Elle mourut d’un coup d’épée.
Autrefois, on situait l’épisode sous Gallien († 268), mais aujourd’hui on a préféré sous Dioclétien, et vers 304.
Le Martyrologe Romain mentionne sainte Basilla de Rome au 22 septembre.

Pamphilus de Rome
?

Pamphilus de Rome est un martyr attesté historiquement. 
On n’en sait rien de plus.
Le Martyrologe Romain mentionne saint Pamphilus de Rome au 21 septembre.

Nestor de Gaza
362

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